CHAPITRE I

I. Du peu que nous savons sur la poésie lyrique alexandrine. — Castorion, Simmias, —

Mètres divers employés par les Alexandrins. — Callimaque et le mètre galliambique. 11. Les hymnes de Callimaque nnt-ils un caractère historique?

III. .\nalyse de l'hymne à Zeus. — Glorification de Ptolémée Philadelphe. — L'hymne i dato-

t-il lie l'année de l'avèncmenl de Philadeliihe ? — Date probable de l'hymne i; dans quelles circonstances il fut écrit.

IV, Analyse de l'hymne à Délos. — La naissance d'Apollon dans l'hymne à Délos comparée à

celle de Philadelphe dans l'idylle xvii de Théocrite. — Prophétie d'Apollon sur les conquêtes de Philadelphe. — L'invasion des Galates. — Politique extérieure de Philadelphe. — Date probable de l'hymne iv.

V. Analyse de l'hymne à Art(?mis. — Passage consacré à l'Artémis d'Éphèse. — Allusion à l'invasion des Galates en Asie mineure. — Date probable de l'hymne m.

VI. Analyse de l'hymne vi à Déméter. — Légende d'Erysichthon. — Pourquoi occupe-t-elle une si grande place dans l'hymne "? — Culte de Déméter en Carie.— Date probable de l'hymne à Déméter.

VU. Analyse de l'hymne à Apollon. — Passages qui concernent Cyrène. — Fiançailles de Bérénice fille de Magas et de Ptolémée Évergèle. — Portraits d'Apollon dans l'hymne ii de Callimaque et de Philadelphe dans l'idylle \\n de Théocrite. — Fête d'Apollon Carnéen à Cyrène. — Date [irobable de l'hymne ii. — Coup d'œil sur la biographie de Callimaque. — Ptolémée Philadelphe, d'après les hymnes de Callimaque.

Nous ne .savons malheureusement rien ou h peu près rien sur la poésie lyrique alexandrine. Les tentatives de Théocrite, épithalames, thrènes, odes erotiques^ de rares fragments de Callimaque 2, des noms propres comme ceux de Phalaekos,

1. Théocrite, Id. xii, xv, xviii, xxviii, xxviv, xxx. Je donne le nom de thrène, dans Théocrite, à la plninte sur la mort d'Adonis, Id. xv. ','. Callimaque, fr. tlG, 118, 191.

192 LA POKSIK LYRIQUE.

d'Archeboulos, de Simmias, de Castorion, de Theodoridas, quelques vers épars dans les grammairiens, deux ou trois scholies obscures d'une basse époque, ne suffisent pas à nous en donner une idée tant soit peu précise. Ces débris et ces commentaires nous prouvent du moins que plus on s'éloignait de leur origine, plus les genres s'étaient confondus. Les poètes de l'école d'Alexandrie ne paraissent pas avoir échappé à ce vice, qui est celui de toutes les littératures de décadence. Ils l'ont même recherché, cette confusion des genres les plus divers étant à leurs yeux une nouveauté et un agrément de plus. Soit de parti pris, soit malgré eux, et par la force des choses, ils écrivaient des poèmes de caractère équivoque et qui n'avaient des poèmes analogues de l'antiquité que l'apparence. Leurs élégies, si voisines de l'épopée, leurs épopées, si peu épiques, en sont un témoignage. A plus forte raison devait-il en être de même pour les divers genres de poésie lyrique dont la tradition s'était depuis longtemps perdue. La tragédie, la comédie et l'éloquence avaient remplacé le. lyrisme; un Pindare n'était plus possible après Euripide, Aristophane et Lysias^ La tradition du lyrisme déjà méconnue à Athènes, au temps d'Aristophane 2, quand les mœurs et les esprits ne s'étaient pas trop profondément modifiés et que le sentiment religieux subsistait encore, la retrouverait-on un siècle et demi plus tard, dans un âge de critique et d'analyse, au sein de la grande monarchie des Lagides? Le sentiment musical des cités helléniques du vu® et du vi** siècle et leurs habitudes sociales avaient créé les règles compliquées de la poésie lyrique. Était-il possible d'observer utilement ces règles quand les causes d'où elles étaient nées ne se faisaient plus sentir? Pouvait-il y avoir une poétique du lyrisme analogue à celle des premiers temps, quand les conditions extérieures du lyrisme avaient changé, quanjl les cités, leur organisation et leurs habitudes avaient disparu? {1 ne faut donc pas s'étonner que les auteurs de -dithyrambes des v® et iv^ siècles, Philoxène, Timothée, Télestès, n'observassent plus les lois du genre. « Ils changeaient les modes

1. Cf. A.. Groiset, La Poésie de Pindare et les lois du lyrisme grec. Paris, Hachette, 1880, p. 158 et suiv.