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coûte chez Hadès qu'une pièce de Pella^ » Voilà quelle serait, si elle en avait une, la philosophie de l'épigramme, un épicurisme spirituel et humoristique.

L'épigramme, on vient de le voir, peut être autre chose qu'un badinage sans portée. Dans ce cadre si restreint, l'élégie, la comédie, la satire, la poésie didactique et philosophique se meuvent à l'aise. Elle a déjà, au in^ siècle av. J.-C, touché les sujets les plus divers, pris successivement tous les tons, épuisé toutes ses ressources. Ses procédés sont des plus variés; tantôt c'est un dialogue 2, tantôt une comparaison 3, tantôt une énumération *; quelquefois elle vaut seulement par un heureux accord de mots harmonieux; ailleurs elle repose sur des rapprochements inattendus de mots qui, se ressemblant par le son, diffèrent par le sens; elle vise au trait et le trouve S; elle descend

1. Callimaque (Anthol. palat., vu, 524). Le dernier vers de cette épigramme, et ôà Tov ï)5ùv poûXei, [IzHolîo-j poOç [Asyaç e'iv 'Ai'ôr), est très obscur, biea que le texte ne soit pas douteux. Jacobs a supposé que le mot ]l£).Xaîov signifiait une monnaie inconnue usitée à Pella en Macédoine, et d'un prix infime. Dans un de ses fr. Callimaque fait allusion au bon marché des denrées chez Pluton (fr. 85). L'hypothèse d'O. Schneider qui voit dans les mots poûç (Alyaç une allusion à un personnage du temps, n'est guère plausible; celle-là, au contraire, s'accorde très bien avec le caractère général de cette épigramme qui aboutit tout entière à une dernière ironie ; aussi ai-je adopté l'explication de Jacobs.

2. J'ai cité déjà quelques épigrammes dialoguées; il y en a six dans la seule collection de Callimaque. (Cf. vi, 351; vu, 447; vu, 522; vu, 524; VII, 725; xii, 149.)

3. Voici dans Callimaque une belle épigramme faite tout entière avec une comparaison : « Le chasseur, ô Epicydès, parcourt les montagnes, cherchant partout la piste des lièvres et des biches, malgré la neige et les frimas. Mais si on lui dit : « Il y a ici une béte qui a été frappée, » il ne daigne pas la prendre. Ainsi fait mon amour; il sait poursuivre la proie qui lui échappe, mais il passe à côté de celle qui est à sa portée. » (Épigr. 33 de Callimaque.)

4. Comme exemple de ce procédé, je cite l'épigramme suivante d'Asclépiade (v, 169) écrite sur le même type qu'un grand nombre de chansons amoureuses : « Il est doux, en été, de calmer sa soif en buvant de la neige; il est doux pour les matelots, après l'hiver, de voir le zéphyr printanier, mais il est bien plus doux, etc. » Cette forme de mélodie, empruntée à la chanson anacréontique (cf. Anacréon, éd. Boissonade, ir, xx), a été diversifiée à l'infini. Voyez encore, comme exemple d'énumération, une autre épigramme d'Asclépiade, v, 64.

5. Les exemples de traits abondent; je n'en citerai qu'un qui est comique. Un gendre couronne de fleurs le tombeau de sa belle-mère; celui-ci s'écroule soudain sur le malheureux et l'écrase, et le poète conclut ainsi : « çeOyeTc [lyiTpytr,; xai Totcpov ot Tipôyovoi. » (Anthol. palat., ix, 67; attribuée à Callimaque par Planude.)

l'épigramme. 189

jusqu'au calembour <; elle occupe à elle seule la place que tiennent dans notre littérature l'épigramme et le sonnet; elle se rapproche même du sonnet plus encore que de l'épigramme par la nature des sujets comme par le fini du travail. Plus licencieuse avec Asclépiade, plus élégante avec Rhianus, plus précise et plus forte avec Posidippe, Callimaque lui a donné sa forme définitive. Les épigrammatistes qui lui succédèrent, ont quelquefois fait preuve de qualités originales; mais le genre était créé, la littérature grecque n'y pouvait plus faire que des acquisitions de détail.

1. On trouve môme dans Callimaque un exemple d epigramme dont tout l'esprit est dans une série de calembours; c'est l'épigr. vi, 301, que j'ai citée, sur l'offrande d'une salière aux dieux Samothraces. « Ingenios.issimum epigramma est, cujus acumen positum in ambigua vi vocum à>,tV,v aloL ôùM, similitudine vorborum ÈTcéaOwv et stcc>,Owv, et uomiuvim oaviwv et àv£;xwv. 'Totum parodia est. » (Bentley.)