Catulle, lxiii
6. Cécilius, de Côme, ami de Catulle, avait composé sur Cybèle un poème si intéressant, qu'après eu avoir lu le commencement, sa maîtresse en avait senti redoubler son amour pour l'auteur. C'était uu poème plein de
probablement emprunté aux alexandrins, leurs maîtres préférés. L'étrangeté même du culte d'Attis, son origine orientale, avaient dû séduire les poètes d'Alexandrie. Ils ont célébré la divinité phrygienne comme ils célébraient Isis, Sérapis, Adonis et tous ces dieux qui représentaient le mieux la fusion de la religion hellénique avec les religions de l'Orienta
Un passage d'Hépliestion nous apprend que les novateurs (vewTspot) écrivaient beaucoup de pièces en vers galliambiques en l'honneur de Cybèle, et l'auteur cite en exemple deux vers très connus qui devaient servir de préambule à une poésie célèbre sur les prêtres de la Grande Mère'^. Le scholiaste d'Héphestion ajoute que Callimaque s'est servi de ce mètre 3. Il est donc assez naturel de supposer que les vers cités par Héphestion sont ceux de Callimaque, et comme ils se rapprochent tout à fait de deux vers de VAttis de Catulle, avec cette particularité significative que chez les deux poètes les Galles, prêtres mutilés de Cybèle, sont désignés par le genre féminin, on est conduit à penser que la pièce lxiii de Catulle est traduite ou imitée de Callimaque. Ce serait une preuve de plus de l'activité et de l'ouverture d'esprit de cet écrivain si bien informé, si curieux, si prêt à tout comprendre et à tout essayer*.
La série de déductions qui précède ne s'appuie, nous l'avouons,
charme et d'une nouveauté qui séduisait les jeunes gens, et aussi, paraît-il, les jeunes femmes :
Ignosco tibi, Sapphica puella
Musa doctior; est enim venuste
Magna Csecilio inchoata mater.
(Catulle, XXXV, 16 et suiv.)
1. Ilermésianax le premier, serable-t-il, a raconté la légende d'Attis; on trouve pourtant dans une i)ièce d'Anacréon (xiir, éd. Boissonade) une allusion au culte d'Attis et de Cybèle.
2. Héphestion, ch. 12, p. 39 (Westphal) : « ôià xb TtoW.à xoù; vewTÉpou? si; vr^-t |i.r|Tfpa xà)v Oîwv Ypdc'j^ai toûto) tw [xsxpw. » Les deux vers cités par Héphestion sont les suivants :
Tallai |xr,Tpbç opsty)? çiXôOupcrot SpoixâSsc, ■ a*? 'evTsa TtaTayetxai xai xâXxea xpôxaXa. Cf. Catulle, Lxiir, 12:
Agite ite ad alla, Gallae, Gybeles ncmora simul,
Simul ite, Dindymenae dominae vaga pecora
El vers 21:
Ubi cymbalum sonat vox, ubi tympana reboant, etc.
3. «o xat KaXX''[j.axoc xi^P^'^o"- » Cf. O. Schneider, ii, p. 698, fr. 568.
4. Callimaque, au dire de Suidas, avait écrit des vers en toute espèce de mètres : « ojtw 5* y^yaviv îrt',v.îXi7xaxo:, w; ypdc'j^xt [j.îv 7:îi-'|[ji«xx ï'î tïïv ixixpov. »
que sur l'autorité du scholiaste d'Héphestion. Il est possible qu'un poète contemporain de Callimaque, ou même postérieur, ait trouvé le mètre nouveau; enfin, les deux vers que cite Héphestion ne sont pas expressément attribués par lui à Callimaque i. Il reste en faveur de la thèse que nous venons d'exposer des présomptions assez fortes, mais aucune certitude; il reste surtout que le mètre galliambique doit être ajouté au mètre sotadique parmi les inventions du lyrisme alexandrin.
L'originalité des alexandrins s'est donc manifestée dans la poésie lyrique moins que partout ailleurs. Les mœurs publiques ne s'y prêtaient pas mieux que leur génie, et en dehors desW panégyriques écrits en l'honneur du prince, on ne voit pas que | le lyrisme vieilli ait eu beaucoup d'occasions de se rajeunir. -> Toutefois, ces panégyriques eux-mêmes pouvaient être une matière à des développements lyriques, et s'ils étaient récités dans des fêtes officielles, au milieu de l'apparat dont les Ptolémées affectaient d'entourer leur personne royale, cette représentation solennelle d'une poésie à la fois religieuse et politique devait, par certains côtés, rappeler la grande époque du lyrisme. Parmi les œuvres destinées sans doute à cet usage, nous n'avons conservé que les hymnes de Callimaque. Ne fût-ce qu'à ce titre, ils mériteraient un examen attentif.
Parmi toutes les poésies de Callimaque, les hymnes seuls ont survécu. Est-ce un effet du hasard, ou bien ces poésies ontelles dû leur salut à leur caractère même? N'étaient-elles pas plus répandues, plus populaires, et, plus souvent reproduites, n'avaient-elles pas été conservées à cause des circonstances dans lesquelles elles avaient paru? Faut-il enfin les considérer seulement comme des œuvres d'art ou comme des documents historiques sauvés de la ruine totale de la littérature alexandrine
1. Héphestion cite seulement ces vers comme très connus, « w; -/.ai 7to),yep'j>.Xr,Ta TaOxa of/oî, » sans désigner aucun auteur; c'est d'ailleurs une sorte de refrain qui devait se retrouver dans la plupart des pièces sur Attis et Cybèle.
avec des documents analogues de la période classique i? Dans le premier cas, il suffira d'y montrer le talent poétique de l'auteur; dans le second, l'on en devra pénétrer le sens historique et en déterminer la date.
Il est peu probable qu'un prince comme Ptolémée Philadelphe, qui avait institué à Alexandrie des fêtes périodiques, profanes et religieuses, en l'honneur de Zeus, de Dionysos, de Déméter, des Muses et d'Apollon, qui envoyait des Théories à Délos, et qui s'appliquait à frapper l'imagination des peuples alliés ou vaincus par la magnificence des représentations publiques, n'ait pas cherché autour de lui, parmi les poètes qu'il pensionnait, des historiographes chargés de chanter sa gloire devant la foule assemblée. « Il n'y avait, dit Théocrite, pas d'hommes habiles à chanter des chants harmonieux, qui se présentassent aux jeux sacrés de Dionysos, sans que le prince leur fit des présents dignes de leur art^. » Ces présents n'étaient donnés sans doute qu'à bon escient; le roi récompensait plus volontiers les poésies qui servaient sa politique. Et s'il y avait en effet de ces poésies officielles destinées aux fêtes religieuses, Callimaque n'était-il pas, plus que tout autre, désigné pour les écrire?
Il suffit d'ailleurs de lire avec soin les hymnes de Callimaque pour reconnaître qu'ils n'étaient pas seulement des œuvres d'art faites pour les lettrés, simples témoignages de l'habileté du versificateur et de la patiente érudition de l'archéologue. Les allusions directes qui s'y trouvent (H. i, 85-88; schol. au vers 86. — II, 26-27; schol. au vers 26; 67-68; schol. au vers 68. — IV, 165-188; schol. au vers 175), prouvent qu'ils étaient composés pour une récitation publique, en vue de circonstances déterminées. Ils ont le plus souvent pour objet de célébrer dans une fête religieuse, sous le nom d'une divinité, la grandeur du prince et la gloire de son règne. Le poète n'eût pas introduit dans un
1. Le plus ancien manuscrit de Callimaque apporté de Constantinople par le Sicilien Jean Aurispa en 1423 contenait, avec des œuvres diverses d'Oppien, de Phocylide, d'Aristarque, etc., les hymnes d'Orphée, ceux d'Homère et beaucoup d'odes de Pindare. 0. Schneider suppose avec raison (Callimaque, i, p. viii) que les hymnes de Callimaque faisaient d'abord partie d'une collection d'hymnographes d'oii ils furent copiés dans des manuscrits où se trouvaient toute sorte d'œuvres.
