Théocrite, /d. xvii

hymne mythologique l'éloge des Ptolémées et le récit des événements contemporains, si la solennité d'une représentation publique n'avait dû donner à cet éloge et à ce récit un grand retentissement. On peut d'ailleurs supposer sans témérité que les allusions signalées plus haut ne sont pas les seules; la fine louange du poète courtisan a dû, en maint endroit, se dissimuler pour être plus flatteuse encore. Il est enfin vraisemblable que les autres hymnes qui font partie du même recueil ressemblent aux trois précédents. Si l'on n'y a pas signalé jusqu'ici les intentions du poète, il ne faudrait point en conclure qu'elles n'existent pas. Au risque de n'avoir à présenter parfois que des hypothèses, il ne sera donc pas inutile de chercher à quelle date et pour quelle circonstance chacun de ces hymnes a pu être composé.

Le caractère très apparent de ces poésies indique dans quel sens il faut diriger notre recherche. Gallimaque n'obéit pas aux caprices de l'inspiration. Il est maître de lui, alors même qu'il semble s'abandonner; il écarte tout ce qu'il faut taire avec autant d'adresse qu'il trouve ce qu'il faut dire; il est plein de réticences et d'arrière-pensées; il est ingénieux jusque dans son silence. Malgré sa feinte dévotion, la religion le touche peu. Doit-il célébrer une divinité, il choisit, parmi les fables innombrables qui s'y rattachent, non point celles qui en feraient le mieux ressortir la grandeur, mais celles' qui lui permettront de montrer sa science mythologique ou de louer le prince, sous le voile d'une comparaison. Comme en outre tous ces hymnes sont destinés à une fête particulière, chacun d'eux contient un épisode, parfois peu développé, qui en est en réalité le centre et l'objet principal. Tous les détails qui précèdent, si importants qu'ils paraissent, conduisent à ce passage caractéristique, jeté souvent à la fin du poème, sans que rien nous avertisse tout d'abord que là est l'explication de l'énigme. Chercher avant tout, au milieu des nombreux épisodes secondaires, l'épisode commandé par la circonstance, grouper ensuite autour de celui-ci les allusions éparses, les comparaisons cachées, sans oublier qu'elles.'peuvent être partout, là même où on les soupçonnerait le moins; faire enfin la part de ce qui est seulement destiné à la

curiosité des érudits et à l'ornement du poème, telle sera donc la méthode à suivre.

Nous présenterons l'analyse de chaque hymne, dans l'ordre chronologique, tel que nous allons essayer de l'établir, et non dans l'ordre de l'édition, bien que ce soit peut-être anticiper sur la conclusion. La suite de notre argumentation en deviendra plus claire. On y verra mieux la succession naturelle, et comme l'histoire de ces hymnes. Il y aurait au contraire quelque inconvénient à interrompre cette suite, en se conformant à l'ordre habituel du recueil.

III (Hymne i, à Zms).

L'hymne i commence par une invocation. Après avoir cité plusieurs dénominations de Zeus^, le poète raconte sa naissance. Ce récit, qui ne comprend pas moins de 44 vers 2, rempli de savants souvenirs et de spirituelles peintures, est le plus long de l'hymne. — Après la naissance du dieu, Callimaque célèbre ses premières années 3, — les rapides progrès de sa force*, — la supériorité de son intelligence s. — Cette supériorité lui assure la possession de l'Olympe, que ses frères aînés ne peuvent pas lui disputer. En effet, dans le partage des domaines qui doivent échoir à chacun des fds de Kronos, ce ne fut pas le sort qui décida en faveur de Zeus; ce fut sa propre puissance*». — Aussi Zeus a-t-il tous les insignes de la puissance. Tandis que les autres divinités protègent les différents arts, Héphaestos les forgerons. Ares les soldats, Artémis les chasseurs, Phœbus les poètes, Zeus est le protecteur et le père des rois'. — Il commande et rend la justice^. — Il distribue à tous ses faveurs, mais non également». — Témoin notre prince, qui l'emporte de beaucoup sur les autres souverains par la sagesse dans les résolutions et la promptitude dans l'action ^^^ — L'hymne se termine par l'épilogue accoutumé ^^.

On voit clairement par cette seule analyse que l'hymne tout entier aboutit à la glorification d'un roi puissant. Ce roi, d'après

1. I, 1-9. — 2. 1. lO-5't. — 3. I, 55.-4. I, 56. — 5. i, 57. — 6. i, 58-G7. 7. I, 68-80. - 8. r, 81-83. - 9. i, 8i-85. - 10. i, 86-90. - il. i, 91-96.

le scholiasteS n'est autre que Plolémée Philadelphe, le protecteur de Callimaque. Pour déterminer la date de l'hymne, il faut donc chercher, dans l'éloge direct du prince et dans celui de Zeus, tous les événements et tous les traits qui rappellent l'histoire et le caractère de Ptolémée Philadelphe. Le portrait du prince est tracé dans les vers suivants : « Tu as donné aux rois, dit le poète à Zeus, l'abondance et assez de richesses. (Tu leur as donné aussi la sagesse) à tous, il est vrai, mais non point également. On peut le voir d'après notre roi qui, dès son avènement, a de beaucoup devancé les autres. Le soir même, il accomplit ce qu'il a résolu le matin ; encore sont-ce les plus grandes choses qu'il accomplit le soir; les moindres, aussitôt conçues. D'autres, au contraire, mettent un an et plus à réaliser leurs projets; d'autres enfin voient leurs desseins complètement arrêtés par toi, et par toi brisée leur volonté 3. » N'est-ce pas là l'image, décrite en vers pompeux, d'un roi absolu, dont les actions attestent la force et l'intelligence déjà virile? De pareils éloges feraient