FLEURS D'AVRIL

Les blés, jeunes encor, sur le sillon frissonnent, Pourtant l'hiver a fui ; voici des jours meilleurs ; Vois au sein du verger les pommiers qui boutonnent, Et, sous les rameaux verts, poindre de blanches fleurs.

Avril que nous aimons donne ces douces choses, Frêle et charmant espoir qui promet un trésor, Et la saison des fruits, après celle des roses, Fera sur ces rameaux briller la pomme d'or.

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Mais souvent le pommier abandonne à la brise La couronne d'avril dont s'étoilait son front, Et le vent sans pitié la secoue et la brise ; D'une neige de fleur il couvre le gazon :

Neige dont l'aquilon parfume le rivage, Fruits perdus ! Près de là quand vient le laboureur, Il foule les débris, rôve et dit : C'est dommage ! Pourquoi si doux espoir est-il aussi trompeur?

Pour faire contraste avec cet apologue fleuri, voici la fable du Hérisson et du Porc-èpic.

(Fables, 1881).

Habitant d'un hallier, bête à triste visage,

A caractère âpre et chagrin,

Pour les bètes du voisinage Sire le Hérisson était mauvais voisin.

Il avait mis le nez dans toutes les retraites ; Les jours de fête au bois c'était un trouble-jeux, Et quand on lui disait : Quel ennuyeux vous faites!

Il montrait son dos épineux.

« Je suis rond, disait-il, j'abhorre la contrainte ;

Si mes façons peuvent blesser, Au lieu d'en apporter plainte,

Qu'on aille se faire panser.

Je fais ce que je veux et dis ce que je pense. Qui qu'en grogne, tant pis, vive l'indépendance ! »

Mais survient le porc-épic,

Au formidable dos, tout hérissé de dards...

Et c'est au hérisson d'avoir l'oreille basse...

Le porc-épic ne se gêne pas avec lui :

Le pauvre hérisson trouve que son bourreau A des embrassements qui perforent la peau.

Et le fabuliste conclut par cette morale fort juste :

Hé, l'ami hérisson, pourquoi des cris si hauts ? Ces façons rudes sont les vôtres :

Nous ne haïssons nos défauts, Que s'ils se trouvent chez les autres.

François Longuécand a traduit élégamment en vers français plusieurs des admirables chants populaires du Barzaz-Breiz.

Emile Grimaud, à Nantes, poursuivait en môme temps le même but et savait l'atteindre.

A côté d'eux, parmi les poètes traducteurs qui ont voulu nous faire connaître les chefsd'œuvre des littératures étrangères, il faut donner place à Paul Vrignault, auteur des Landes fleuries (1858), et à M. Julien Duchesne, mort à Rennes, le 31 octobre 1893, qui fut professeur à la Faculté des Lettres de

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cette ville et essaya de rendre les nuances si variées des poètes allemands et anglais. Ses traductions do la Cloche de Schiller, d'élégies de Gœthe, de Gray, de Tennyson, de Longfellow, suivent généralement le mouvement du style, serrent de près la pensée et sont intéressantes à étudier.

Sigismond Ropartz, le savant historien de Guingamp, a traduit les poésies latines de Marbode, évêque de Rennes au XI e siècle ; Pierre- Yves Boscher de Belleissue, toutes les œuvres de Properce ; François-Auguste Bar, une partie du Roland furieux de l'Arioste.

M. L. Cœuret du Joliers, qui a réuni ses fines épigrammes sous le titre de Baisers el Morsures, s'est attaché à Catulle et à Lucain; Ferdinand du Dot, à Anacréon et à Virgile ; son frère Alexandre, auteur d'un livre de haute portée, VAme de la Littérature, a transcrit en vers fermes et sonores divers passages d'Homère et de Dante.

MM. Olivier de Gourcuff et Dominique Caillé ont marché, depuis, avec succès dans la même voie, tout en publiant de nombreux volumes de belles poésies personnelles.

C'était pour tous une tâche ingrate et il faut leur savoir gré d'efforts si désintéressés ; car

ils n'ignoraient pas que la réputation littéraire s'acquiert aujourd'hui plus difficilement par les traductions que du temps de l'abbé Delille et de M. de Pongerville.

J'avoue que je suis un peu de l'avis de Voltaire, qui écrivait à M me du Deffand (1754) : « Les poètes ne se traduisent point. Peut-on a traduire de la musique?»