EX U RE MIRE

Hummel (Jean-Népomucène) est né le 14 novembre 1778 à Presbourg, et mort à Weimar en 1837. Son père était maitre de musique à l'Inslitut militaire de Wartberg. Après avoir essayé sans succès de lui apprendre le violon, 1l lui fit prendre, à l’âge de cinq ans, des lecons de musique vocale et de piano, et vit ses facultés se développer rapidement. L’établissement de Wartberg ayant été supprimé, l'enfant suivit son père qui alla s'établir à Vienne, où il devint chef d'orchestre dans un théâtre. Le jeune Hummel avait alors sept ans et attira l'attention de Mozart qui offrit de se charger de son éducation musicale, à la condition qu'il le garderait près de lui pour pouvoir mieux le surveiller. En peu de temps, ses progrès deviennent merveilleux, et à neuf ans il fait l'admiration de tous. Son père cherche à ürer parti de son précoce talent et voyage avec lui en Allemagne, en Danemark ct en Écosse. L'enfant débute à Dresde en 1787, puis va se faire entendre à la cour de Cassel. A Édimbourg, l'élève de Mozart a des succès d’en-

thousiasme. Il publie là son premier ouvrage : “un thème varié pour piano qu'il dédie à la reine d'Angleterre, et va séjourner à Londres où 1l perfectionne son mécanisme près de Clémenti. Puis il parcourt la Hollande et retourne à Vienne après six ans d'absence. Hummel n’a que 15 ans et passe déjà pour le virtuose le plus pur et le plus brillant de l'école allemande. Il continue ses études plus sérieusement encore que par le passé. Son père, d’une sévérité extrème, exige de lui un travail constant et soutenu. Il recoit d’Albrechstherger des lecons d'harmonie et de contre-point et se lie avec Salieri, qui l’aide aussi de ses conseils. En 1803, à 25 ans, 1l s'attache au prince Nicolas Esterhazy qui avait comme lui un goût prononcé pour la musique religieuse. Sa première messe obtient l'approbation de Haydn. Il écrit aussi pour le théâtre de Vienne des ballets et des opéras qui sont favorablement accueillis.

Hummel, à 28 ans, était déjà célèbre par sontalent de pianiste et par ses compositions. Maisil |

n’était pas encore connu en France, quand, |

en 1806, Chérubini rapporta de Vienne sa

grande fantaisie qu'il donna pour sujet de

concours aux élèves du Conservatoire de Paris: |

LA POÉSIE DE LA MUSIQUE, 323 Dès lors sa réputation fut faite et sa musique recherchée par tous les pianistes.

En 1811, Hummel quitte le prince Esterhazy et devient simple professeur de piano à Vienne. La même année, le roi de Wurtemberg le nomme son maitre de chapelle ,et quatre ans après il passe en la même qualité à la cour du grandduc de Saxe, à Weimar. Puisil obtient un congé et va se faire applaudir à Saint-Pétersbourg et à Moscou. En 1823, 1l parcourt la Hollande et la Belgique et arrive à Paris, où il se fait surtout remarquer par ses improvisations dans lesquelles il excellait par la correction, le charme, l'élégance et le fini de son jeu, comme dans des morceaux étudiés de longue main.

De retour à Weimar, il ne s’en éloigne momentanément qu'en 1827, pour aller trouver Beethoven, avec qui il s'était trouvé précédemment en lutte, et se réconcilier avec lui à son lit de mort. En 1829, il fait un second voyage à Paris, où il ne produit pas le même effet qu’en 1823. Son jeu n'avait plus le même brillant et semblait se ressentir des approches de la vicillesse. A Londres, où encore enfant il avait eu tant de succès, il fut encore moins goûté et on ue l’écouta qu'avec indifférence.

Hummel fait encore un voyage en Poloone, puis revient à Weimar, où 1l passe quelques années d'une vice calme et tranquille, et meurt le 17 octobre 1837, à 59 ans, dix ans après Beethoven dont 1l avait été l’émule et le compétiteur, sans avoir son génie ni ses puissantes conceptions. Néanmoins Hummel à été certainement l’un des compositeurs les plus distingués de son époque.

Il a laissé 4 opéras, 5 ballets, 2 cantates, 3 messes, plusieurs morceaux de musique religieuse, une ouverture, beaucoup de musique de chambre (septuor, quintette, concertos, thèmes variés, rondos, fantaisies, trios, sonates et pièces détachées) et en outre une méthode complète théorique et pratique pour le piano. Nous examinerons quelques-unes de ses productions parmi celles qu'on joue le plus souvent.