La poésie de la nuit et des tombeaux en Europe au 18e siècle

Parmi les éléments nombreux et divers dont l'ensemble constitue le préromantisme, je crois nécessaire de distinguer deux groupes différents : D'un côté, ce sont les influences extérieures, résultant de modèles nouveaux ou de nouvelles sources d'inspiration qui sont alors découvertes ou mieux connues : Ossian, l'Edda, les ballades du moyen âge. De l'autre côté, ce sont les éléments intérieurs, nouvelles idées, nouveaux sentiments, nouvelles formes d'art, qui doivent leur naissance ou leur développement à des écrivains nouveaux dont le succès est immense : Young, Richardson, Gessner, Rousseau, Gœthe; qu'il s'agisse d'ailleurs d'une mode éphémère ou d'une gloire du meilleur aloi. Shakspeare, mieux connu, mieux apprécié, et réellement découvert, au moins sur le continent, offre un cas particulier, intermédiaire entre les deux groupes que j'essaie d'établir.

L'un des éléments les plus importants et les plus féconds du préromantisme, l'un de ceux qui devaient pénétrer intimement le romantisme au XIX" siècle, c'est la poésie nocturne et sépulcrale, qui, à partir du milieu du XVIIP siècle, coule si abon-

damment en Europe. Je voudrais esquisser l'histoire de cette mode sentimentale et littéraire suivant la méthode que j'ai déjà employée dans des sujets analogues (^), c'est-à-dire en me plaçant au point de vue strictement international. La tâche n'est pas aisée, non seulement parce que le sujet, quoique nettement défini, est vaste et intéresse presque toute la poésie européenne de la seconde moitié du XVIIP siècle; ou parce que les monographies et les articles dont j'utiliserai les résultats (*)

(*) La Mythologie et l'ancienne Poésie Scandinaves dans la littérature européenne au XVIW siècle (Kdda, Krisiiania, 1919 et 1920.) — Ossian et l'Ossianisme dans la littérature européenne au XVIII* siècle (Neophilolngiese Bibliotheek, Groningen et La Haye, n° i, 1920, 1 vol. in-S»). — La notion de vraie poésie dans le préromantisme européen (tievnede Littérature comparée, 1921, n^ 2).

(*) Principaux travaux sur la question :

Sur Yoimg et ses Nuits : W. Thomas, Le poète Edward Young (thèse), Paris, 1901. — Bruno Heeg, Edw. Youngs » Night Thoughts ». Der Emfluss der zextgenOssischen Dichtung und Philosophie aufdie Night Thoughts und Quellen derselben. Diss. Leipzig, 1901. — Richard Lange, Youngs Natursinn. Diss. Leipzig, 1901.

Sur la poésie nocturne et sépulcrale en Allemagne : J. Barnstorff, Youngs Nachtgedanken und ihr Einfluss avf die deutsche Literutur. Bamberg, 1895. — John Louis Kind. Frfu^ard Young in GerT??anj/(Columbia Uni versity Germanie Studies,II,3. New-York, 1906). — Carl Hartmann, Freiherr Cari Casimir von Creuz und seine Dichtungen. Diss. Leipzig, 1890. — Udo Bion, Beitrâge zur Ktnntnis des Lebens und der Schrijten des Dichters Fr. C. C. von Creuz. Diss. Munich, 1894.)

En France : F. Bai-DENSperger, Young et ses Nuits en France, dans Études d'histoire littéraire, Paris, 1907. — D. Mounet, Le Romantisme en France au XVIW siècle. Paris, 1912.

Kn Italie : B. Zumbini, La Poesia sepolcrale straniera e italiana e il Carme del Foscoto (Niinva Antologia, 1889, tome XIX, deux articles; et dans Studi di Letteraiura italiana, 1^96). — Vittorio Cian, Per la storia del Sentimento e délia Poesia sepolcrale in Italia ed in Francia prima dei Sepolcri del Foscolo (Giornale stnrico délia Letleratura italiana, 1892, tome XX). — F. Torraca, I Sepolcri di Ippolito Pindemonte (Nuova Antologia, octobre 1884, et dans Discussionie Rirerche, 1888). — Eun.io Bhutana, Arcadia lugubre dans In Arcadia, Naples, 4909. — GuiDO MuoNi, Poesia noltwna preromanlica, Milan, 1908.

ne présentent pas une analyse suffisante des données du problème; mais surtout parce que les études préparatoires manquent pour plusieurs littératures, à commencer par la littérature anglaise; en ce qui concerne ces pays, je n'ai pu être aussi complet que pour d'autres. L'ouvrage très utile de M.W.Thomas contient de bonnes indications d'influences. Le travail de Barnstorff, simple ébauche interrompue par la mort de l'auteur, et celui de Kind, beaucoup plus complet mais surtout bibliographique, totalement dépourvu de fil conducteur, et mal construit, ne donnent pas à eux deux l'histoire vraie des Nuits en Allemagne. La sobre et précise étude de M. Baldensperger se borne à suivre en France la destinée des Nuits d'Young. M. Zumbini aperçoit le sujet dans son ensemble et donne de bonnes indications générales, mais très succinctes. Young est le principal, et de beaucoup, des poètes de ce groupe; mais il n'est pas le seul : il n'épuise pas tous les caractères du genre ; il faut considérer ce genre historiquement et psychologiquement à la fois, démêler l'apport nouveau de tel ou tel de ses représentants, et ce qu'il gagne ou perd en route, depuis les premiers essais de ïécole des cimetières en Angleterre jusqu'à l'absorption de la poésie funèbre par le romantisme grandissant.

in 2010 with funding from

University of Ottawa

http://www.archive.org/details/laposiedelanuiOOvant

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