La Poésie de la nuit et des tombeaux et Europe au XVIIIe siècle

Parmi les éléments nombreux et divers dont l'ensemble constitue le préromantisme, je crois nécessaire de distinguer deux groupes différents : D'un côté, ce sont les influences extérieures, résultant de modèles nouveaux ou de nouvelles sources d'inspiration qui sont alors découvertes ou mieux connues : Ossian, l'Edda, les ballades du moyen âge. Dv l'autre côté, ce sont les éléments intérieurs, nouvelles idées, nouveaux sentiments, nouvelles formes d'art, qui doivent leur naissance ou leur développement à des écrivains nouveaux dont le succès est immense : Young, Richardson, Gessner, Rousseau, Gœtlie; qu'il s'agisse d'ailleurs d'une mode éphémère ou d'une gloire du meilleur aloi. Shakspeare, mieux connu, mieux apprécié, et réellement découvert, au moins sur le continent, offre un cas particulier, intermédiaire entre les deux groupes que j'essaie d'établir

L'un des éléments les plus importants et les plus Féconds du préromantisme, l'im de ceux qui devaient pénétrej- intimement le romantisme au XIX* siècle, c'est la poésie nocturne et sépulcrale, qui, à partir du milieu du XVIII* siècle, coule si abon-

daniment en Europe. Je voudrais esquisser l'histoire de cette mode sentimentale et littéraire suivant la méthode (|ue j'ai déjà employée dans des sujets analogues (^), c'est-à-dire en me plaçant au point de vue strictement international. La lâche n'est pas aisée, non seulement parce (jue le sujet, (juoique nettement défini, est vaste et intéresse pres((ue toute la poésie européenne de la seconde moitié du XVIIl" siècle; ou parce que les monographies et les articles dont j'utiliserai les résultats (^)

(<) La Mythologie et l'ancienne Poésie Scandinaves dans la littérature européenne au XVIII' siècle (toDA, Krisliania, 1919 et l'.'SO.) — Ossiun et l'Ossianisme dans la littérature européenne au XVIIh siècle (Neophilolngiese Bitdiotheek, Gruninifen et La Haye, n° 4, 1920, 1 vol. iri-S"). — l.a notion de vraie poé<;ie dans le préromantisme européen (Uevnede Littérature comparée, 1921, n» 2).

(') Principaux travaux sur la question : . :

Sur Young et ses Nuits : W. Thomas, Le poète Edward Youny (llièse), Paris, 1901. — Bruno Heeg, Edw. \oungs «. Night Thoughts ». Der Emfluss der zeitgenOssischen Dichtung nnd Philosophie auf die Night Thoughts und Qnellen derselben. Diss. Leipzig, 1901. — Richard Lange, Youngs Natursinn. Diss. Leipzig, 1901.

Sur la poésie nocturne et sé[nilcrale en Allemagne : .1. Barnstorff, Ycungs Sachtgedanken und ihr Einfluss auf die deiitsche Literatnr. Bamberg, 1893. - John Louis Kind. Edward Youny in Gerrnany (Cohimbia University Germanie Sluclies,II,3. New-York, i906). — Carl Hartmann, Freiherr Cari Casimir von Creia und sein ' Dichtungen. Diss. Leipzig, 1890. — lioo Dion, Beitrdge zur Kmntnisdes Lehevs und der Schriften des Dtchttrs Fr. ('.. C. von Creuz. Diss. Munich, 1894.

En France : F. Iîai.densperger, Yoitng et ses Nuits en France, dans Etudes d'histoire littéraire, Paris, 1907. — D. Mornet. Le Romantisme en France au KVIll' siècle. Paris, 1912.

Kn Italie : B. Zumbini, La Poesia sepolcrale straniera e italiana e il Carme del Foscolo (Nvova Antologia, 1889, tome XIX, deux articles; et dans Studi di Letteratura italiana, 1H9()). — Vittorio Cian, Per la storia del Senliniento e delta Poesia sepolcrale in Italia ed in Francia prima dei Sepolcri del Foscolo (Giornale storico délia Letteralura italiana, 1892, tome XX). — F. Torraca, / Sepolcri di Ippolito Pindcmonte (Nuova Àntoloyia, octobre 1884, et dans Discussiimie Ruerche, 1888). — Emiuo BmTAtiA, Arcadia lugubre dams In Arcadia, Naples, 1909. — liiiDO MuoNi. Poesia nottui na preromanlica, Milan, 1908.

ne présentent pas une analyse sufïisante des données du problème; mais surtout parce que les études préparatoires manquent pour plusieurs littératures, à commencer par la littérature anglaise; en ce qui concerne ces pays, je n'ai pu être aussi complet que pour d'autres. L'ouvrage très utile de M.W.Thomas contient de bonnes indications d'influences. Le travail de Barnstorff, simple ébauche interrompue par la mort de l'auteur, et celui de Kind, beaucoup plus complet mais surtout bibliographique, totalement dépourvu de fil conducteur, et mal construit, ne donnent pas à eux deux l'histoire vraie des Nuits en Allemagne. La sobre et précise étude de M. Baldensperger se borne à suivre en France la destinée des Nuits d'Young. M. Zumbini aperçoit le sujet dans son ensemble et donne de bonnes indications générales, mais très succinctes. Young est le principal, et de beaucoup, des poètes de ce groupe; mais il n'est pas le seul : il n'épuise pas tous les caractères du genre; il faut considérer ce genre historiquement et psychologiquement à la fois, démêler l'apport nouveau de tel ou tel de ses représentants, et ce qu'il gagne ou pei*d en route, depuis les premiers essais de Vécole des cimetières en Angleterre jusqu'à l'absorption de la poésie funèbre par le romantisme grandissant.

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