Olymp. I, 67 et suiv

aO LA POÉSIE DE PI?IDARB.

f Avec la beauté, il célèbre Tamour qui eu est la suite, c Heureuse jeunesse, messagère des divines amours chères à Aphrodilc, quand tu brilles dans les yeux des jeunes filles et des enfants, tu soumets les uns et les autres aux lois capricieuses d'une douce nécessité '. » Le vainqueur qui traverse Tarène après son triomphe est admiré des jeunes filles et devient Tobjet de leurs soucis-, t Je t*ai vu, ù Télésicrate, souvent victorieux dans les fêtes solennelles de Pallas, alors que les jeunes filles, dans le silence de leur pensée, souhaitaient d'avoir un époux ou un fils tel que toi '. >

Mais Tamour chez Pindare est, comme la beauté, chaste et noble en général. — Dans les odes triomphales, il est toujours mêlé d*une généreuse admiration. Ce qu*ApolIon' aime dans Cyrène, c'est moins encore sa beauté physique que sa grande ftme et son cœur indomptable. Cet amour est passionné pourtant; car le dieu, à la vue de la nymphe, brûle de cueillir, suivant la portique expression de Pindare, la douce fleur de sa jeunesse ^ Mais la raison le maîtrise, et il attend l'hymen auquel préside Aphrodite. — Le poète était-il aussi sévère dans ses sculies? C\'sl peu probable. Le jour où il chanta les cinquante courtisanes du Corinthien Xénophon, il faut bien croire que «on idéal était moins haut. Lui-même Tavait senti, puisqu'il 8*eu excuse, t La nécessité, dit-il, justifie tout*. > Elle justifie les prétresses de Vénus, et sans doute aussi le poète qui les célèbre. Notons du moins que la peinture de l'amour dans ces iVvi^monts reste chaste, même quand l'amour auquel songe le poète no Test pas. — Un autre beau fragment nous a conservé IVxpivsNion de ses sentiments personnels à l'égard du jeune Vliioxèno de Tènédo^. t Celui-là, dit Pindare, aurait un cœur de tVi\ qui n\ùmerail Téclat d'un si beau visage.» Lui-môme avait

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passé Tàge d'aimer. « Et cependant, dit-il, par la puissance d*Aphrodite, comme la cire des abeilles sacrées quand le soleil la mord, je sens tout mon être se fondre lorsque je vois la vive jeunesse de cet enfant'. » On peut dire que Pindare ne serait pas Grec, s'il n'avait jamais exprimé ce sentiment étrange qui parle le langage de l'amour le plus violent, et qui n'était souvent qu'une amitié exaltée mêlée d'une poétique admiration. Platon lui-même, on le sait, l'admet et le préconise sous la forme pudique que la sévérité dorienne lui laissait souvent et qu'il voulait épurer encore. Thèbes pratiquait à cet égard les mêmes maximes que la race dorienne. Pindare exprime ici en poète, en imitateur de Sappho, des transports dont personne en Grèce ne songeait même à s'étonner *.

Beaucoup^, des prédécesseurs de Pindare, sans excepter les plus graves,^ avaient chanté le vin. Qu'en pense Pindare? Bien que la perle presque complète de ses scolies diminue sur ce point nos informations, i'est pas douteux qu'il n'ait fait souvent comme les autres poètes lyriques, t La voix, dit-il quelque part, est plus hardie près des cratères ; qu'on verse le vin, doux prélude du cômos, et que dans les coupes d'argent se répande la vivifiante liqueur fille de la vigne. » Ce passage est tiré d*une ode triomphale^; la joie du banquet y résonne encore, malgré le sérieux ordinaire du genre. On croira pourtant sans peine que Pindare sur ce sujet n'avait pas la verve intarissable du poète Alcée. La rareté de ce genre de passages, soit dans ses odes entières, soit dans ses fragments, en est une preuve, aussi bien que l'opinion générale de Tantiquité sur la sévérité de son génie.

Mais surtout il chante sans cesse la puissance des rois, l'éclat d'une grande fortune ou d'une grande naissance, la gloire enfin, ce bien suprême, qui prolonge la brièveté de la vie humaine.

i. Fragm. 100 (Bergk).

±. Il semble qu'il avait exprime les mêmes sentiments à Tégard de Thrasybulc, fib de Xénocrale d'Agrigente. Cf. sur Théoxène les légendes rapportées par les biographes.