POLITIQUE SPÉCULATIVE ET PRATIQUE

nalc. C'est l'opinion de M. Schmidl' et de plusieurs autres sa-^, vants. Qui ne voit la dignité de ceUe conduite? Et que pouv^R faire de plus un Thcbain dévoué à Thèbes, mais pénétré de sentiments vraiment grecs?

Nous ne pouvons Torraer sur tous ces problâmes que des conjectures. Celle-ci du moins me parait la plus probable. Elle se concilie d'abord avec le texte de Polybe. On comprend en efTet qu'à cette distance des faits, et quand les conséquences du triomphe de l'oligarcbie thébaine, enregistrées par Tbistoire depuis trois siècles, n'étaient plus obscures pour personne, Polybe, peu favorable en général aux aristocraties grecques de son temps, ait pu dire d'une manière un peu trop tranchante que celui qui avait combattu le renversement des aristocrates de Thèbes avait été avec eut l'allié des Perses, surtout si ce personnage était un poète manifestement animé durant toute sa vie de sentiments aristocratiques. Ce ne serait pas manquer de respect au grave et judicieux Polybe que de soupçonner dans son jugement, fondé d'ailleurs sur des faits certains, une interprétation trop sommaire de ces faits, et une simplification de l'histoire que l'éloignement explique sans doute, qu'il justîlie même dans une certaine mesure, mais qui n'est pas à l'abri de toute crilique et de toute réserve. D'autre part, si l'on admet notre hypothèse, tout se tient dans la vie du poète, et son hyporchème Ihébain se concilie sans difTicullé avec ses dithyrambes en l'honneur d'Athènes; tandis que si l'on prend à la lettre rafTirmation de Polybe, la suite des faits devient inintelligible.

Ajoutons que les contemporains de Pindare ne l'ont nullement jugé comme un ennemi de la cause nationale. Le témoignage le plus ancien sur ce sujet est celui d'isocrate, qui afllrme que les Athéniens, en récompense de ces vers où Pindare appelait Athènes le rempart de la Grèce, lui accordèrent la proxénie et lui firent présent de dix mille drachmes *. Chez les écrivains posté-

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POLITUJUE SPÉCULATiVE ET PRATIQUE. 2Ï1

un dithyrambe à un poète noloiremenl ennemi de la cause patriotique dont elle était le plus ferme appui, et que ce poète eût prolité de cette occa!:ion pour louer Athènes de ce qu'il aimait le moins en elle. Cen'est donc pas seulement le langage de Pindare que nous pouvons opposer à une interprétation trop littérale du teite de Polyhe; c'est le jugement même de ses contemporains, et celui d'Athènes en particulier, qui nous avertit que ce langage de Pindare avait produit sur son siècle la même impression qu'il produit sur nous.

Il est facile d'imaf;iner avec quelle tristesse Pindare dut assister à ces luttes dans lesquelles la Grèce était d'un cAté et sa dté natale de l'autre. Il Tut obligé de se séparer de ses concitoyens. Il ne pouvait faire de vœux pour leur cause, et il était cruel d'en faire contre elle. Si l'on veut comprendre combien ce déchirement dut lui être pénible, qu'on se rappelle le beau fragment d'un hyporchème composé à l'occasion d'une éclipse de soleil', où Pindare demande d'abord au dieu d'épargner Thëbes, et qui se termine par cette pensée touchante que, si pourtant quelque fléau vient à frapper sa patrie, lui-même ne se plaindra pas des soufTrances qu'il éprouvera en compagnie de tous ses concitoyens. Souffrir seul, sans avoir la sympathie de ceux qu'il aimait, tel fut alors le sort de Pindare. De là cette mélancolie si profonde qui se mêle dans la septième Isthmique à la pensée même du triomphe de la Grèce. La Grèce est heureuse, mais le poète tliébain est triste '. Comment ne le serait-il pas? La Perse vient d'être écrasée; mais quel va être le sort de Tbèbes? Soit que la vengeance des Grecs fût alors un fait accompli, soit qu'elle fût seulement menaçante, l'angoisse de Pindare devait être vive. C'est dans ces circonstances qu'un Ëginèle, un des vainqueurs de Salamine, lui demande un chant lyrique. Pindare invite sa Muse à chanter; il s'encourage à espérer; il veut être Grec avant tout ; mais il se souvient toujours qu'il est Thébaîn, et il exprime