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ÉLOGUTIOH. 119

^dorieM de ses enmeiiiîs, e« leate autre chese sembhble. De là aussi tanl de péripimaes, t«8si riches peur lu plftpait en mets abstraits qu'en termes qui font ima^. Tout cela ennoMit l'expressioii, l'idéaltse, pour ainsi dire. Le prix remporté à la course des chars (et par métonymie la Ticteire eiie-méme) s'appelle en deux mots qui n'ont pas d^équifalenfs français, à/Mtr9appt0cn9y ^paq i expressîon abstraite et périphrase. I^ndare désigne ailleurs les jeux, les combats g^ymniques propres k h, cité de son héros, et où se donnent des prix, par cette expression du même genre : èy^fàdw xacX«jv Inv^t, liltéralement t Taccès à l'illuslration qui vient des jeux locaux » ; encore cette tradu<tion ne rend-elle ni l'effet du pluriel e(7oSot, ni celai de cette expression si générale iyx^ptv, xaXà, ni surtout la brièveté forte de l'ensemble; mais je ne sais comment on pourrait donner en français un équivalent exact de toutes ces manières de dire. Quoi qu*il en soit, on peut comprendre, par ces deux exemples pris au hasard entre une infinité d'autres semblables, en quoi consistent au juste cette hardiesse d'abstraction, cette généralité dans les termes, cette noufeauté aussi, qui sont si remarquables chez Pindare.

Ses épithètes ne méritent pas moins d'attention : elles ont dans son style une importance extrême. D'abord elles y sont très abondantes; la poésie grecque a toujours aimé les épithètes, et elle en a fait un admirable usage, grâce à la richesse d'une langue merveilleusement créatrice et féconde; mais aucun poète n'en a plus usé que Pindare. Ensuite, elles présentent des par* ticularités très curieuses, soit par leur nature même, soit par l'emploi que Pindare en a fait.

Elles sont cheE lui de deux sortes. Il y a d'abord les épithètes traditionnelles et simples, qui sont comme un legs fait par l'épopée au lyrisme ; c'est ce qu'il y a de plus homérique dans le style de Pindare. Telles sont en général les épithètes qui accompagnent dans ses odes tes noms des cités auxquelles ses héros appartiennent; ce sont le plus souvent des épithètes consacrées. Elles semblent faire partie intégrante du nom poétique de la cité :

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il fait œuvre de créateur et de poète ; cette épithëte, sans doute, exprime une qualité permanente et générale, mais elle est neuve, elle est imprévue; elle concentre en elle-même une observation morale lentement accumulée ; elle n'était pas dans le bagage traditionnel des locutions épiques. Pindare a trouvé une foule d'épithètes admirables en ce genre. Quelques vers plus bas il nous montre le soleil éblouissant au milieu des solitudes de l'éther, è/>%a; ^c* aiOtpoç : qui ne voit que cette épithète, qui exprime Taspect ordinaire de l'espace éclairé par le soleil, est néanmoins une trouvaille poétique de la plus grande beauté? Pourquoi? C'est qu'elle rend avec une puissance toute nouvelle une impression que tout le monde avait pu ressentir, mais que personne jusqu'alors n'avait exprimée avec cette précision. Pindare, au reste. Ta lui-même trouvée si belle, qu'il Ta répétée une autre fois encore en parlant de l'espace céleste d'où Bellérophon se précipite sur les Amazones ^ L'épithète alors pourra devenir à son tour traditionnelle, mais c'est en vertu d'une tradition qui datera de Pindare et dont luimême sera l'auteur.

Quelle que soit la hardiesse ou la beauté de ces épithètes, si l'on veut se rendre complètement compte de l'originalité du style de Pindare il faut aller plus loin encore : on arrivera aux associations d'idées et de mots les plus éloignées de l'usage ordinaire, aux accumulations et aux appositions les plus imprévues.

La morlquePersée apporte aux habitants de Sériphe, pétrifiés par la tête de Méduse, devient pour Pindare )iOivoç Oavcrroç, «une mortde pierre*)). Les rayons delà gloire qu'un homme aobtenue par la vitesse de ses chevaux gardent une trace de leur origine: ils s'appellent, par une confusion hardie, «des rayons rapides3>.Un