AycoY-rJ

LA CONSTITUTION TECHNIQUE DU LYRISME. il :J¥.

Les pieds rythmiques ne sont par eux-inc'nies que dos cadres vides. Mais dans ces cadres le poète lyrique mettait des syllabes, des notes musicales, des pas de danse. Suivant quelles lois celte matière rythmique se distribuait-elle entre les temps du rythme? Et pour commencer par les syllabes, quel rapport y avait-il entre les temps rythmiques et ce qu*on appelle syllabe longue ou syllabe brève?

On voit tout de suite quel est l'intérêt de ce problème. Si dans Tantiquité grecque le rythme lyrique, comme il arrive chez les modernes, faisait des paroles ce qu'il voulait ou à peu près, s'il allongeait ou raccourcissait les syllabes sans autre règle que ses propres convenances, il est clair que toute la poésie de Pindare n'est plus pour nous, au point ée vue rythmique, qu'une matière inerte, privée à jamais de ce principe de vie qui faisait d'elle une musique; si au contraire on peut établir que la prosodie naturelle des syllabes était respectée au moins en partie par les rythmes lyriques de la Grèce, il en résulte que les paroles des odes de Pindare doivent, conserver encore un certain écho du rythme même qui les animait à l'origine; non pas sans doute que, même dans ce cas, on puisse sans quelque ridicule s'imaginer sentir ce rythme, mais on peut du moins en concevoir quelque idée.

On sait que les syllabes, en grec comme en latin, se divisaient en syllabes longues et syllabes brèves, et que, quand ces syllabes entraient dans la poésie, les longues y étaient considérées comme exactement équivalentes à deux brèves. Toute la versification des anciens est fondée sur ce principe.

A vrai dire, si l'on allait bien au fond des choses, il ne serait

pas difficile de s'apercevoir que sous cette forme absolue la loi ne correspond pas à tons les faits : toutes les longues du vers pentamètre par exemple ne valaient pas également deux brèves. Néanmoins^ à titre de règle générale, on peut dire qu'elle est

Ai LKft LOIS DU LYRISME GREC.

juste. Aussi a-l-elle force d'axiome; et personne, quelque allénuation ou correction qu'il cortvienne d*y apporter pour être tout à fait exact, ne sonp:e à la moltre en doute quand ii s'agit de vers non chantés, (répopêe ou de dialogue dramatique. La question est de savoir si elle s*applique de la même manière à la poésie chaiilée, au lyrisme.

La réponse n*est pas douteuse : oui, dans la poésie lyrique, comme dans répôpéo, comme dans Télégie, comme dans les iambes, la règle générale est que la longue vaut deux brèves. Ajoutons seulement que dans la poésie lyrique, comme ailleurs, cl plus encore qu'ailleurs, il y a des exceptions à la règle. Ces exceptions limitent la règle, mais elles ne la suppriment pas; car elles sont elles-mêmes régulières dans une certaine mesure et soumises à des lois.

Sur ce point comme sur celui de runiformité rythmique, nous avons des témoignages aussi précis qu'autorisés.

Le premier en date et le plus important vient d'Aristoxène. Dans un passage conservé par Psellus, et consacré à justiGer sa théorie du temps premier pris comme unité de durée pour la mesure dos rythmes, Aristoxène combattait l'emploi qu'on avait Fait avant lui de la syllabe pour le même usage, et il s*exprimait ainsi : a Les syllabes, eii eiïet, n'ont pas toujours la tnême durée; c'est seulement le rapport entre la valeur des syllabes qui est constant, la brève étant la moitié et la longue le double*. » Quinlilien s'exprime exactement de la même manière dans un passage où il parlé, non de la mesure des vers ordinaires, mais spécialement des vers lyriques : * Que la longue, dit-il, vaille deux temps et 1.1 brève un seul, c'est ce que savent même les enfants'. » Le témoignage de Quintilien nous fait donc connaître, outre le rapport de la brève à la longue, cet autre détail précis que la valeur de la brève était régulièrement égale ail temps premier d'ArisloXène. On pourrait apporter

1. Voy. p. 4 di>8 Fragmente der Hhylhmiker publit*s par Wcistphal en cippcndice au premier volume de sa Métrique^ 'i^ édition, i. ïtut. Or, IX, A, 17.

LA CONStltUTION tKCHNIQl'Ê t>li LYRISME. 43

encore d'aulfe? pretttes à Tappui de la rè^le en question; mais celles-ci suflisetit. Noîis teiiôtis dohc pour acquis que, d*un bout à Tautng d*un inémë rythme, la valeur normale de toutes les syllabes brèves peut se représenter par 1 , et celle des longues par 2.

Je dis d^un bout à Tailtre d*un même Rythme*. Il est clair, en effet que si lé mouvement dii rythmé Vient à changer, s'il se ralentit par exemple oii s'accélère dii doublé, comtne toutes les valeurs changeront proportionnelletnent, il arrivera que les longues du mouvement le plus vif seront Justement égales aux brèves du mouvement le plus lent. Qu'on accélère encore le mouvement du rythme, et les syllabes longues de ce rythme pourront être même beaucoup plus brèves que les brèves d'un rythme très lent*. Miiis il n'existé, bien entendu, ftiiciiné contradiction entre ces faits et la règle générale. Ge n'es^t même pas là une exception ; c'est un fait d'un autre ordre, que nous mentionnons uniquement pour prévenir une confusion qu'onft quelquefbis (kite.

Il y a cependant des exceptions à la règle d'AristoXèilé et de Quintilien. Oïl n'a pour s'en convaincre qu'à ouvrir Pihdàfe au hasard. Nous savons, en effet, que tous les rythmes grecel sont fondés sur tih des trois rapports mentionnés plus haut. Or si Ton essaie dé scander une strophe dé Pindare sans faire autre ehose que dé donnef à toutes les longues une valeur double de

1. Weslphal dit : dans lé tnôme pied. C'est dire à In fois trop et trop peu : trop, car la règle, ainsi restreinte, est soumise encore à des exceptions incontestables; et trop peu, car la valeur des syllabes ne change pas arbitrairement d^un pied à i'aUtre, comme la règle de Wcstphal pourrait le laiiser crdU«.

3. En ce sens parUculier, on peut presque dire que le rythme fait des syllabes ce quMl lui plaît. Quelques anciens en effet l'ont dit (voy. ces textes dans les Fragm. Rhythm. de Wcstphal, p. 2^24), notamment benys d'Halicamasse {de Comp. Verb., 11) et Longin {ad HëpfHBsi., i4l^ Ôàisf.). De là des mépHleS. AU premier abord, il semble que êés afnrmatiôils détruisent fàdiealemëtit pét flVAnee toute théoHe métrique applittuée au lyrisme. A les regarder d'un peu plus près, elles ne disent absolument rien de plus qii0 ëé qile Mni féAotli de lllre flOUI^tnêttlë.

celle des brèves, on trouvera des combinaisons de syllabes longues et de syllabes brèves qu'il sera complètement impossible de faire rentrer dans un rythme régulier. On pourra bien, si l'on veut, donner des noms à ces combinaisons, et les appeler des pieds, comme faisaient les grammairiens raillés par Quintilien ; mais ce ne seront pas plus des rythmes que si l'on divisait en pieds une ligne de prose. Il est donc certain que la mesure rythmique des paroles dans les odes de Pindare n'était pas réglée uniquement par la loi énoncée plus haut.

Un premier point à noter, c'est que tous les temps du rythme n'étaient pas remplis nécessairement par des syllabes. A côté des temps pleins, il y avait des temps vides S c'est-i-dire des pauses et des silences. Ces silences, d'une durée variable, se mesuraient comme les autres temps et entraient au même titre dans la formation du rythme. La poésie ordinaire, à vrai dire, n'ignorait pas l'usage des silences; mais elle s'en servait moins souvent, et surtout elle ne les mesurait pas avec la même rigueur. Dans la poésie lyrique, au contraire, on les comptait très exactement*. Ajoutons, suivant une curieuse remarque du traité de Musica Siiirïbué à saint Augustin', que ces temps vides ne se plaçaient jamais qu'après une longue, et non après une brève, parce qu'ils l'auraient allongée et en auraient faussé la prosodie. Cette remarque nous fournit incidemment une preuve nouvelle et frappante du respect de la musique ancienne pour la valeur naturelle des syllabes.

Il y avait pourtant, en dehors même de l'emploi des silences, des altérations proprement dites de la quantité syllabique.

On peut ramener ces altérations à trois sortes : il y avait d'abord des longues plus longues que les autres; puis des brèves plus brèves que les brèves ordinaires ^ ; et enfin des syllabes