Ném. viu

dre. Uo hymne d'Archiloque en l*honneur d*HercuIe et dloUs serrait souvent encore poor cet usage , du temps même de Pindare, aux vainqueurs d'Olyrapie. Ce chant, très court, n'était qu'un poème d'action de grâce, et n'avait rien d'une ode triomphale proprement dite. On peut supposer que d'assez bonne heure les parents et les amis de l'athlète victorieux, réunis après sa victoire en un joyeux festin, durent prendre l'habitude de célébrer son triomphe par des chants d*une inspiration toute spontanée. Mais il y a loin de ces chants brefs et imparfaits à des œuvres telles que les grandes odes de Pindare.

Il semble que l'ode triomphale ait mis longtemps à passer de sa forme primitive et populaire à la dignité d'un genre savant. S'il y a eu des poètes d'épinicies avant Simonide,ils n'ont laissé aucune trace. Ceux qui les premiers firent entendre l'hymne du comosen l'honneur des athlètes viclorieux n'étaient sans doute que des poètes d'une notoriété toute locale, comme ces poètes d*Égine, Timocritos etEuphanès, dont Pindare nous a transmis les noms dans une de ses odes '. C'est seulement dans la seconde moitié du sixième siècle, à Tépoque de Simonide, que l'ode triomphale parait avoir pris sa forme définitive, et conquis dans lalittérature poétique de la Grèce le rang élevé où les chefsd'œuvre de Pindare nous la montrent parvenue.

A ce moment en effet toutes les circonstances concouraient à favoriser l'essor de l'ode triomphale. La poésie lyrique était arrivée àsa perfection. Les grands progrès introduits'par Stésichore dans l'art dorien étaient désormais acquis et définitifs. La dignité soutenue, la noblesse du style, une magnificence de bon goût dans l'union de la poésie et de la musique, une variété agréable, une élégance sévère, telles étaient les qualités nouvelles de l'art lyrique. De plus, l'éclat des jeux allait grandissant. Le monde grec était riche et généralement prospère. Des colonies florissantes couvraient les côtes de la Méditerranée. La facilité et la