Olymp. il

tion très exacte de plusieurs des lievx communs que nous avons tout à l'heure signalés. Ailleurs il dit que ses chants, à Éginc, ne sauraient oublier les grands héros Éginctes, lesÉacides ^ ; et, à ce propos, il expose encore poétiquement sa théorie : le poète ne doit pas marchander aux héros de la cité l'honneur de ses éloges ; il doit leur verser, en retour de leurs glorieux travaux, le doux breuvage de ses chants; il doit célébrer chez les Éoliens les fils d'Œnée, à Thèbes Thabile cavalier lolas, Perséeà Argos, à Egine les fils d'Eaque^ C'est pour lui une loi, une règle inviolable '. Le poète désigne encore ici à sa manière un des groupes d'idées dont la liste précède.

Cela ne veut pas dire, bien entendu, que le poète soit tenu de puiser également à toutes ces sources d'invention. C'est le contraire qui est vrai. Selon les circonstances, l'un ou l'autre de ces détails prend une importance plus grande. Si l'ode est exécutée aussitôt après le succès, au lieu même de la victoire, il y a quelque chance pour que celte victoire et les jeux qui en ont été l'occasion y tiennent plus de place. Plus tard, au contraire, cette proportion pourra changer. Selon que la fête sera publique ou privée, religieuse ou profane, accompagnée ou non d'autres événements qui en modifient le sens et le caractère, ce seront tels ou tels dieux, ou la cité, ou la famille, ou la personne même du vainqueur qui pourront attirer davantage l'attention du poètt.

Pourtant les convenances générales qui peuvent amener le poète à loucher ces divers sujets sont si impérieuses et si naturelles, qu'ordinairement il n'en néglige aucun tout à fait. Ce qui change à cet égard d'une ode à l'autre, c'est surtout la proportion des développements donnés à chacun d'eux, outre la manière particulière de les traiter. Mais il est rare que le poète en oublie un seul complètement. Rien ne prouve mieux à quel point cette extension du sujet primitif, qui a paru choquante à certains

1. Isthoi. IV (v), 19-ÎO (to 5*ê|xbvo'jx àtep AlaxtSav xiap ûiivwv ysysTai). 8. ïb\d,<, 2^35.

3. T£ô|«ov <Ta9é<rcaTov(l8thm.v(vij,20). Cf. Lucien, Z>«mo«</ï. cncom., 10: Iv v6(jui> Totç éicottvotc 6v ex tôv icaTpi<Sa>v eirixoa|i.EÎv xoù; enoivoviiivou;.

modernes, était cependant légitime et nécessaire atix yeox de la Grèce antique.

Si nous prenions pour sujet d'étude, an lieu du genre de Tode triomphale, toute autre sorte d'^ncomioii , quelle qu'elle fdt, nous aurions peu de chose à changer à rénnméralion que neis venons de faire des Keux communs du lyrisme. Qoeles chants du poète fussent tristes ou joyeux, que ce fussent des thrènes, des épithalames ou des épinicies, c'était toujours un éloge, l'éloge d'un mort ou d'un vivant, qui en formait la donnée première. Et toujours aussi, autour de cet éloge, venaient se grouper celui de la famille à laquelle le héros de l'ode appartenût, puis celui de sa patrie, puis encore celui des dieux associés à l'événement qu'on célébrait. Dans tout cela, il n'y a véritablement que l'occasion qui changeait, ainsi que le détail des circonstances; mais l'économie générale du poème restait toujours à peu près la môme. Quand on connaît les éléments nécessaires d'une ode triomphale, on connaît à peu de chose près ceux de tous les autres genres d^eiicomia ; ou s'il reste quelques lacunes, elles sont faciles à combler. La onzième Néméenne de Pindare, qui n'est en réalité, ni une Néméenne, ni môme une ode triomphale, et qui s'est introduite dans ce recueil par hasard, en fournirait au besoin la preuve. Ce poème, qui n'est qu'un encomion en l'honneur d'un magistrat prenant possession de sa charçe, ne se distingue en rien d'une ode triomphale quant à l'entente du sujet et quant aux lois essentielles de l'invention.

Dîii\s les chants destinés à des fêtes religieuses, hymnes, péans, hyporchèmes, dithyrambes, c'était naturellement la léî;enjle du dieu qui fournissait la matière principale du p(»ènie*. Mais res chants eux-mêmes étaient encore, à certains égards, des œuvres de circonstance. Il s'agissait de faire honneur non seulement au dieu qu'on fêlait, mais encore à la ville qui lui rendait hommage. Les traits particuliers de la fête, les

I. CV»t pour cela que, suivant une observation d'EusUthe citée plus haut (p. «), il y avait plus de myihcs dans ce genre de poèmet que dans les odes Iriomplinloi* ^

LÀ POtTIQVE DU LTHISME. iî9

éTineinents contemporains^ les succès ou les reTere de U cité qui la célébrait, mille faits^ en un mot, et mille idées accès-* soires pouvaient enrichir et modifier le thème primitif. Un fragment d'un dithyrambe de Pindare contient un admirable tableau du printemps, pendant lequel se célébrait la fête de Dionysos ^ Dans un autre, c'est la fête de Cybèle, avec l'éclat retentissant des cymbales et des castagnettes, avec la lueur brillante des torches de cire blonde, que le poète met sous nos yeux*. Dans tous ces chants, l'éloge du dieu, avec les récils mythiques qui s'y rattachent, forme le fond du tableau. Les prières proprement dites, l'éloge de la cité, les descriptions de la fête en sont comme le cadre et la bordure brillante, qui re* hausse l'image principale.

Revenons à l'ode triomphale.

On voit quelle était l'abondance des matériaux que le poète avait à sa disposition.

On voit aussi quelle place les mythes pouvaient y tenir. Il n'y a pas une des sources d'invention proposées au poète lyrique par les lois de son art qui ne pût lui en fournir une ample récolte. Soit qu'il remerciât les dieux, soit qu'il racontât l'origine des jeux où son héros avait concouru, soit qu'il glorifiât la race et la cité qu'une nouvelle victoire venait d'illustrer, il rencontrait partout des mythes. Mt me la morale pouvait lui en fournir, car le mythe en Grèce prend toutes les formes. Il esta la fois religion, histoire, allégorie. La religion peuple la nature d'àmes divines toujours en action et raconte leurs légendes; elle se mêle d'ailleurs à tous les actes de la vie quotidienne. L'histoire, quand elle remonte aux origines d'une famille ou d'une cité, rencontre au delà d'un petit nombre de générations les dieux et les héros; elle est désormais en plein merveilleux; elle a passé de la réalité historique au mythe sans interruption, sans secousse et souvent sans s'en apercevoir. Les États grecs^ dans leurs différends, recouraient aux