CHAPITRE PREMIER

Comme poète lyrique, Pindare donne une garnie place dans ses odes à la mythologie. Tous les poètes grecs sont des mythologues. Les histoires des dieux et des héros sont la matière principale de leurs chants. Nous l'avons dôjà dit précédemment; nous n'avons pas à y revenir. Pindare, en cela, ne fait que se conformer à une des lois fondamentales de son art.

Il en est de même de la fidélité avec laquelle il reproduit les traditions générales, les grandes lignes de la mythologie panhellénique. Ces traditions se retrouvent chez tous les poètes et n'appartiennent à aucun. Nous n'avons pas à signaler chez Pindare en particulier la croyance aux dieux de l'Olympe, aux dieux des enfers, aux Nymphes, auxMuses, aux héros. Toutes ces traditions, consacrées par l'épopée, étaient devenues depuis des siècles, au temps de Pindare, vraiment nationales pour toute la Grèce. Les âges qui suivirent purent les modifier, les corriger, les épurer. Le fond néanmoins en subsista. Il était sorti des entrailles mêmes de la nation, et la forme qu'il avait reçue des premiers grands poètes était si belle qu'elle fut à peu près définitive. Les traits principaux delà religion grecque étaient arrêtés pour jamais.

Au-dessus delà race humaine il existe, selon les Grecs, des dieux et des héros. Ces dieux ont commencé; les plus anciens sont

nés de forces primordiales qui ont tout enfanté ; les plus récents sont fils des autres. Mais tous également sont immortels. Ils gouvernent le monde, quais n'ont pasLxréé; ils administrent chacun une province de Tunivers. Quelques-uns sont plus grands que les autres. Sur la hiérarchie des divinités, toutes les parties de la Grèce n'étaient pas d'accord, mais personne ne doutait qu'elle n'existât. Les dieux jouissent d'un bonheur inaltérable, et cependant, par une contradiction qui ne choquait pas l'esprit populaire, ils sont soumis dans leurs légendes particulières à toutes sortes de vicissitudes. Ils sont sages, justes, puissants, amis des bons et redoutables aux méchants, qu'ils poursuivent de leur haine(yOôvo;),de leurNémésis. Ilssontcapables de se laisser fléchir par les prières des hommes, et réclament de ceux-ci, qui sont, pour ainsi dire, leurs sujets, un culte et des hommages.

La nature des héros est moins nettement définie que celle des dieux. Quelques-uns sont nés d'un dieu et d'une femme; après une vie terrestre déjà presque divine par les exploits merveilleux dont elle est remplie, ils ont gagné l'immortalité à laquelle leur naissance même semblait les destiner. D'antres, au contraire, sont des hommes divinisés, des ancêtres, des fondateurs de races ou de cités, que la mémoire de leurs descendants entoure d'un culte pieux. Ceux-ci, du reste, comme les premiers, veillent sur les hommes et les protègent. Dieux et héros sont àla fois des maîtres, des protecteurs et des modèles. L'homme doit se les rendre favorables par ses hommages et tâcher par ses vertus de s'élever jusqu'à eux.

Toute cette théologie se retrouve chez Pindare. Zeus,Posidén, Pluton, Hêrè, Athênè, Apollon, les Muses y figurent avec leurs attributs traditionnels et leur légende consacrée. Il en est de même des héros. L'épopée avait déjà fait entrer dans la tradition commune du monde grec les noms, si fréquents chez Pindare, des Ëacides, des Atrides, des Labdacides, ainsi que ceux des Hercule, des Castor, des Tantale, des Ixion, et de tant d'autres. Pindare, en les recueillant, ne fait qu'obéir à une des nécessités de sa profession.

C'est encore an trait de Tesprit lyrique (mais beaucoup plus intéressant que le précédent) que la souplesse avec laquelle, en dehors de cette tradition commune, il recherche les traditions particulières, les mythes locaux et inédits. Sur quarante-quatre odes triomphales qui nous restent de Pindare *, quatorze sont adressées à des Siciliens, onze à des Éginètes, quatre à des Thébains, trois à des Cyrénéens, deux à des Athéniens, deux à des Locriens; leldix autres se répartissent entre six pays différents : Rhodesy Corinthe, Orchomène (des Minyens), Pélinnaîon (en Thessalie), Argos et Ténédos. Or une statistique aisée à faire nous montre que, sur le nombre des mythes racontés avec plus ou moins de détails par Piiidare dans ces poèmes, les mythes qui se rapportent à la patrie du vainqueur sont de beaucoup les plus nombreux. C'est le cas onze fois sur onze L - ^ v dans les odes éginétiques, trois fois sur quatre dans les odes thébaines, trois fois sur trois dans les Cyrénéennes, et ainsi de saite. Il n'y a d*exception, et une exception très frappante quoique rarement signalée, que pour les odes adressées à des Siciliens. Ici, sur quatorze poèmes, aucun ne présente de mythes qui se lient vraiment à l'histoire de la patrie du vainqueur. Mais cette exception même est loin d'infirmer la règle que nous avons établie. Elle tient à ce que les villes de Sicile, qui sont toutes des colonies, présentent déjà le caractère moderne, positif, nullement légendaire que Ton a relevé en général dans la civilisation de la Grande-Grèce et de l'Italie. Partout ailleurs, le poète recherche avec empressement les histoires merveilleuses des dieux et des héros particuliers à chaque cité. Les mythes de famille ne lui sont pas moins précieux, mais c'est là une matière moins riche. Toutes les familles n'ont pas de légendes. En avoir est le privilège d'une très antique et très rare noblesse *. Aussi la plupart des vainqueurs chantés par Pindare

1. Quarante-quatre ou quarante-cinq, selon que Ton compte comme mie seule ode ou comme deux les strophes adressées à Mélissus pour une victoire isthmique (Isthm. m, <m ui-rv).

2. EUes ont du moins souvent un dieu familier, un Zeus domestique, que

doivent se contenter de voir associer à leur éloge le passé légendaire de leur patrie. Cest particulièrement le sort des Eginèles, qui sont en général des athlètes, non de riches vainqueurs aux courses de chars et de chevaux, et qui sont tousdes particuliers, non des princes de race illustre. S*il s'agit au contraire d'un Théron« desrendant des Labdacides, d'un Arcésilas, le dernier rejeton des Battides. d*un Agésias, du sang d lamos, les légendes de la famille s*oiïrent d'elles-mêmes au poète, qui en fait le plus bel ornement de son ode. Cinq ou six familles ont fourni à Pindare des myihes de celle espèce. Dans d'antres circonstances, ce sont 1<'S di\inités dont on célèhre la fête, ou celles qui président aux jeux, que le poète associe au vainqueur dans ses éloges. Quoi qu'il en soit, il est aisé de voir qu'une grande partie des lé;;cndes puisées à ces différentes sources devaient être des légendes étroitement locales, étrangères par conséquent à la grande tradition épique de la Grèce.

A côlé de Zens et d'Apollon, il adore des divinités particulières aux différentes villes : Thia, par exemple, mère du Soleil el source do la richesse, on Dicé, la compagne d'Eaquc, qu'on adorait à Kgine *. Il y a chez Pindare beaucoup de divinités abstraites : la Paix, la Victoire, la Fortune, etc. Quelquesunes ne sont peut-être que dos formes de style. Mais d'autres sont do vraies divinités, et des divinités locales principalement. Ces ilivinités locales étaient nombreuses en Grèce. La Justice, la t'oncorde, la Fortune, la Santé avaient des temples à Ëgine, à Olympie, à Athènes, à Sparte*.

Uans la septième Olympique', Pindare raconte que, la terre entière étant déjà partagée entre Zeus et les autres dieux, Ptle de Rhodes n*avait pas encore paru à la surface de la mer, mais

MlliUurr no nwntiuo pas «l'invoijucr (^xt'ixcov ou ZeÙ; yevlOXio;, Olymp. xni, N&i «I iilUmir»).

t» OTi Im ihkw tiilit«M^ À (les P.|cinMcs. — Thia et Dicé Rgurent d*aiUeurs ^Mlki MMHlt ptttilf un d«s UiviiiiU^s dont les noms suivent, dans la TAéo-

1 tt« IMMMMnn» GHmA. K\%n^^ t. II, p. 150 et suiv. 1^ VM U fl »«lv.

qu'elle était cachée au sein des flots. Au moment du partage, Hélios était absent, et il n*avait point reçu sa part. Quand Zeus s*en aperçut, il voulut que le sort prononçât une seconde fois. Mais Hélios s'y refusa, disant qu'il apercevait, « s'élevant du fond ^e la mer blanchissante, une terre féconde, riche en hommes et en troupeaux ». C'était Tile de Rhodes, qui devint aussitôt la part d'Hclios. Le scoliaste, commentant à ce propos une indication rapide de Pindare lui-même, nous avertit que le poète s'était inspiré ici des traditions particulières à Tlle de Rhodes et qu'il les avait puisées dans les souvenirs populaires et dans les récitsdes vieillards*. Nous possédons des informations analogues sur d'autres récits encore des odes de Pindare.

Dans la quatrième Pythique, il raconte le premier l'histoire merveilleuse d'Euphémus et de la prophétie qui lui est faite dans les déserts de la Libye au sujet de la fondation future de Cyrène *. — Il en est de même, dans la septième Isthmique, de la prédicdiction que Thémis fait entendre à Zeus et à Posidùn tandis qu'ils se disputent l'hymen de Thétis\ — Lui-même semble faire allusion, dans d'autres odes% à la nouveauté des mythes qu'il rapporte, sans que nous puissions dire au juste en quoi consiste, dans ses récits, la part de l'innovation. — Citons encore, dans les fragments, quelques vers sur la présence de Pelée devant Troie % et surtout l'important passage sur Torigine flottante de Délos^, avec l'affirmation d'un scoliaste^ que Pindare avait le premier publié cette tradition : « A l'origine, Délos errait sur les flots au gré des vents capricieux; mais quand la fille de Cœos, tourmentée par les douleurs pressantes de l'enfantement, mit le pied