Pausanias, ix

Le goût si vif des poètes lyriques pour les légendes nouvelles et locales ne reculait pas trop devant les contradictions. Pindare est loin d'être toujours conséquent avec lui-même. Il semble bien, malgré sa longue apologie de la huitième Néméenne, qu'il avait raconté aux Delphiens l'histoire de Néoptolème un peu autrement qu'il ne la raconta plus lard aux Éginètes : à Delphes, il avait eu plus à cœur la gloire d'xVpollon; à Ëgine, celle (lu héros dont ses auditeurs étaient les compatriotes. Les Grâces étaient rangées à Orchomène parmi les principales divinités, et on leur rendait un culte particulier. Pindare écrivit, à ce qu'il semble, sa quatorzième Olympique pour une de leurs fêtes, où Ton célébrait en même temps la victoire d'un enfant vainqueur à la course; en composant son ode, il ne se préoccupe nullement de savoir si, dans une autre cité et dans des circonstances différentes, il ne sera pas obligé de retirer aux Grâces le haut rang qu'il leur accordait à Orchomène. En tout cela, par conséquent, il y a de sa part beaucoup plus de curiosité érudite et poétique que de foi religieuse et de préférence personnelle. Il se plie sans effort à la diversité des traditions. Loin d'y résister, il s'y complaît. C'est la nouveauté brillante qu'il recherche, non la vérité rigoureuse et conséquente. Parmi ses auditeurs, beaucoup peut-être, plusieurs certainement, croyaient de toute leur âme à ces légendes. Lui-même a l'esprit plus libre. Par métier, pour ainsi dire, il est indépendant des croyances populaires alors même qu'il leur rend hommage. Il s'habitue insensiblement, sans peut-être y songer, à les considérer plutôt comme une belle matière pour ses chants que comme des opinions qui réclament l'assentiment de son intelligence. Qu'un Bacchylide ou un Simonide, poètes sceptiques et mondains, fissent ainsi, cela se comprend. Mais que le grave et religieux Pindare ait fait en cela comme les autres, voilà qui est plus curieux *.

1. Dans le chapitre sDiTant, sur la destinée humaine, nous rencontrerons ehei Pindare des contradictions mythiques frappantes et nombreuses ; je ne ^ ici que les annoncer. Mais je signalerai tout de suite, en un sujet dif-

Cette souplesse lyrique se montre non seulement dans la mythologie de Pindare, mais aussi, chose plus singulière, jusque f dans le ton de son langage à Tégard des dieux. De même qu'il s* accommode pour le fond de ses récits à l'opinion des pays pour lesquels il chante, il obéit aussi, quant à la manière dont il les traite, aux convenances spéciales du genre auquel son œuvre appartient. Pindare, qui a fait des dithyrambes et des scolies aussi bien que des parlhcnies et des péans, a dû sq plier tour à tour au ton de ces divers genres. Malheureusement nous n'avons plus de lui, en fait d*œuvres complètement intactes, que des odes triomphales. Malgré la diversité de ton que présentent ces odes quand on les compare entre elles, il est certain que si Ton s'en tenait, pour juger Pindare, au recueil des Olympiques, des Pythiques, des Ncméennes et des Istbmiques, on courrait risque de se faire de lui une image incomplète et inexacte. On serait entraîné presque forcément à ne voir en lui qu'un poète grave, tandis que la réalité pourrait avoir été quelque peu diiïérente. Ce côté grave et sérieux est peut-être chez Pindare le plus important; c'est du moins le plus connu. Mais il ne faut pas s'en tenir à ce premier coup d'œil. Qu'on parcoure avec soin les fragments, et on verra aussitôt, de ces admirables débris, se dégager un nouvel aspect de son esprit.

fércnt, les trois opinions successivcmenl exprimées par Pindare sur le lieu d*orig^ine du dilhyrambc. Dans la xiir Olympique, il le fait nattre à Corinthe; mais le scoliaste nous apprend à ce propos (ad v. 18 (25] ) qu*il désignait Naxos dans ses hyporchèmcs et Thèbcs dans ses dithyrambes. 11 est évident que son opinion à cet égard dépendait des rillos pour lesquelles il chantait De niémn, il faisait naître Homère tantôt à Smyrne, tantôt à Chics (fragm. 248, Bprgk), selon «fu'il composait une ode pour Tune ou Pautre de ces deux villes. De même aussi, à Slymphale, il reconnaît la prééminence de celle cilé sur les autres villes de TArcadie, sauf à être ailleurs d'un avis différent (Cf. la noie de Bœckh, Olymp. vi, 100). On pourait allonger encore cette liste des variations complaisantes de Pindare. Cf. dans Bergk., Lyr.gr., p. 12:27-lââ8, au fragm. 5 de Bacchylidc, une curieuse indication d'un scoliaste sur ce sujet des variations lyriques; il s'agit là de rinvention des chars.

Xénophon de Corinthe, vainqueur à Olympie, avait imaginé de faire figurer dans son triomphe de nombreuses hétaïres. Pindare fut charge de faire d'abord en son honneur un encomion (c'est la treizième Olympique), puis un scoiie dont il nous reste quelques fragments. Dans ce scoiie, Pindare chantait précisément les hétaïres de Xénophon* : « Jeunes filles hospitalières, disait-il au début de son ode, servantes de la Persuasion dans la riche Corinthe, etc. » Quelques vers plus bas, il s'arrêtait pour exprimer sa surprise de ce rôle, si différent de sa gravité accoutumée : a Que vont dire de moi les dieux de risthme, quand j'imagine un tel début à un agréable scoiie, associant à mes vers des femmes publiques? > La postérité serait à cet égard dans le même embarras que les divins maîtres de risthme, si elle s'était imaginé d'avance un Pindare d'une religion trop sévère. Il est vrai qu'Aphrodite, dont ces hétaïres sont les prétresses, était une des principales divinités de rOlympe hellénique, et que Pindare, poète religieux, lui doit ses chants comme aux autres. Pourtant la liberté de ce langage, dans la bouche du poète quia fait entendre tant de graves paroles, avait assurément de quoi surpendre, puisque c'est Pindare lui-même qui se demande ce queZeus et Posidôn vont penser de lui*.

Ailleurs, dans un dithyrambe, parlant de la vaillance d'Orion, Pindare, à ce qu'il semble, mettait en œuvre une tradition locale si grossière qu'elle égale les plus naïves de la théogonie héisiodique ^ Nous n'avons, il est vrai, de ce poème qu'une analyse très imparfaite. On peut donc supposer que Pindare y adoucissait par l'expression ce que le mythe lui-même avait de choquant pour un âge plus éclairé. 11 serait téméraire pour-