IX

honneurs qu'on lui rend à Delphes, des apparitions et des légendes miraculeuses qui sont, dans sa biographie, l'accompagnement ordinaire des faits réels*. On nous parle encore de deux ou trois autres statues élevées par Pindare à des divinités, à Apollon Boédromios, à Hermès Agorscos^. Tous ces traits conviennent cà merveille au descendant des Égides, Il n'est pas difficile non plus d'imaginer quel esprit et quelles traditions, dans cette famille aristocratique et à demi dorienne, durent entourer ses premières années.

Pindare s'adonna de bonne heure à l'art lyrique, car il composa la dixième Pythique à vingt ans selon les uns, à seize ans selon les autres.

Nous n'avons pas besoin de nous demander pourquoi un descendant des Egides songeait à se faire poète lyrique. Il arrivait souvent que, dans le monde grec, le métier de poète lyrique fût exercé par des hommes appartenant aux premières familles. Peut-être Pindare trouva t-il des exemples parmi les siens : quelques traditions l'affirment, sans qu'on puisse, il est vrai, s'y fier absolument. La légende, ici encore, embellissait Thistoire' : tout jeune, Pindare un jour chassait sur l'Hélicon ; c'était en été, par une forte chaleur ; vers le milieu du jour, étant las, il s'endormit ; des abeilles volèrent aussitôt vers lui et firent leur miel sur ses lèvres ; les dieux par là lui faisaient connaître sa vocation.

Mais la vocation ne suffisait pas pour faire un poète lyrique. L'art du poète lyrique, à l'époque de Pindare, était difficile et

1. Schneidewin a très bien montré comment ces légendes, favorisées d'ailleurs par ce qu'on savait ou ce qu'on imaginait de la piété de Pindare, ont dû naître pour la plupart d'une interprétation trop littérale de certains passages de ses odes.