Pyth. I

b. Ibid., 75-80.

dont les coups répétés, à Marathon, à Artémisium, à Salamine, à Mycale, à Platées, avaient sauvé la patrie commune : « 0 puissante cité, au front couronné de violettes, glorieuse Athènes, rempart de la Grèce, ville illustre et vraiment divine * ! » Nous n'avons plus de ce dithyrambe que quelques fragments, quelques mots épars. Et cependant, qui ne sent dans ce cri, dans ces hyperboles accumulées, une véritable effusion d'admiration éloquente? Aussi ces vers étaient célèbres. Athènes, sans doute, n'avait jamais été louée avec plus d'ardeur, ni d'une manière plus glorieuse pour elle; car lorsque Aristophane veut se moquer des adulations qu'on lui prodigue, c'est précisément ce début de Pindare qu'il rappelle en le parodiant 2. Non seulement les comiques le parodient, ce qui est leur manière de rendre hommage aux choses célèbres, mais les orateurs de toutes les époques, les moralistes, les rhéteurs, les lexicographes en conservent le souvenir comme à l'envi ^. Aussi quand Plutarque veut glorifier Athènes, Pindare est un des premiers dont il invoque le témoignage. N'est-il pas piquant devoir le grand poète thébain, l'ami des Dorions et des aristocrates, le citoyen d'une ville infidèle à la cause nationale, cité en première ligne par un autre Thébain non moins rempli d'admiration pour Athènes, dans un ouvrage consacré précisément à glorifier le patriotisme de la démocratie athénienne ?

Yoilà donc des traits nombreux, clairs, décisifs, où l'amour de la liberté grecque, l'horreur de la domination barbare, l'admiration pour les héros de la lutte nationale retentissent avec éclat. Croirons-nous que cet enthousiasme n'est qu'une apparence, une attitude de commande, une conséquence du scepticisme et de l'indifférence où le métier de poète lyrique réduisait les esprits qui s'y livraient? Cette explication serait peut-être spécieuse si du moins Pindare n'avait chanté la bataille dé Sala-