Ibid., 1, VI, p. "I-I'J

ELOCUTION. 393

traduire surtout. S'il est nécessaire pourtant de donner quelques exemples, que ce soient du moins quelques très rares échantillons destinés uniquement à éclaircir une difficulté et à faire bien entendre de quoi nous parlons; le lecteur ensuite, pour retrouver l'impression vraie, pour saisir sur le vif la proportion, la mesure, la place heureuse et choisie qui fait valoir chaque détail et qui lui communique sa physionomie vivante, devra revenir autant que possible au texte et à l'ensemble.

Pour avoir la clef, en quelque sorte, des images et des métaphores de Pindare, c'est-à-dire d'une des parties les plus essentielles de son style poétique, il ne suffit pas d'en faire un relevé; il faut lâcher de pénétrer jusqu'à la source même où elles prennentnaissance, c'est-à-dire jusque dans son imagination, et d'étudier celle-ci dans ses habitudes les plus constantes. Or l'imagination de Pindare présente ce caractère remarquable d'être à la fois très ouverte aux impressions vives, fortes, éclatantes du monde visible et très attentive aux idées abstraites.

La lumière étincelante du soleil, les tempêtes de l'air et celles des eaux, la vie charmante et variée des plantes, tour à tour semées, arrosées, grandissantes, puis couvertes de fleurs et de fruits, celle des animaux, avec leur souplesse et leur force, la dureté de l'airain, l'éclat superbe de l'or, la beauté des jeux du stade, celle des œuvres d'art : tous les spectacles en un mot qui peuvent se refléchir dans l'œil d'un Grec remplissent l'imagination de Pindare. Mais Pindare ne se borne pas, comme Houière et comme les poètes primitifs, àrecevoirdu mondeextérieur une impression purement sensible, une image fidèle, bien qu'agrandie. Ce reflet du monde extérieur tombe non pas sur une imagination naïvement passive, mais sur une intelligence pénétrante, active, déjà philosophique, qui voit l'abstrait dans le concret, l'esprit dans la matière, l'universel dans le particulier, et qui, au lieu de se borner à réfléchir docilement les impressions reçues du dehors, les transforme, les spiritualise, les pénètre de sa propre substance.

De là un double elfet dans le style de Pindare : — d'une part

les idées abstraites y sont ordinairement représentées par des images sensibles; — de l'autre les objets concrets y sont peints à la fois aux yeux et à l'esprit, dans leur individualité pittoresque et dans leur rapport avec la loi générale et abstraite dont ils sont une application. Grâce à cet incessant échange entre l'idée et la forme, entre le sensible et l'intelligible, toute la langue de Pindare est une création; elle est à la fois plastique et abstraite, imagée et générale; les banalités mêmes s'y rajeunissent; la marque personnelle du poète est imprimée sur chaque détail.

Faut-il citer des exemples d'idées abstraites rendues sensibles par des métaphores? — La race d'Arcésilas, selon le poète, a été plantée par la main des dieux*; non seulement sa race, mais encore h gloire de ses ancêtres^. Ailleurs, ce sont les villes de la Cyrénaïque dont la racine, selon l'expression du poète, a été plantée dans le sol de Zeus Ammon, c'est-à-dire dans la Libye \ Ces métaphores tirées de la croissance des plantes sont fréquentes chez Pindare; Arcésilas lui-même fleurit, grâce à sa gloire, « comme une plante, dans le frais éclat du printemps empourpré^ ». On voit en quoi consiste ce procédé. Sans sortir de la quatrième Pythique, les premiers mots que Médée adresse aux Argonautes sont appelés par Pindare la première assise de ses sages paroles, et celle qui parle pose cette assise comme on pose la première pierre d'un édifice^. Voici plus loin les clotis de diamant à l'aide desquels le danger retient enchaînés et maîtrise ceux qui le bravent % puis les bouillonnements de la jeunesse '^; puis le fouet des désirs inassouvis*. On pourrait, je le répète, avec la quatrième Pythique