Carm. iv

Seu pcr audaces nova dilliyrambos Vcrba dcvolvit....

2. Frag. 57. Cf. dans l'éd. de Bergk les textes anciens cités à propos de ce fragment.

3. Voy. à ce sujet tout le chapitre xxii du Traité de Denys : Ilep't (tuvOéct^wç ovo|j.iTwv.

ËIOGUTION. 391

non moins curieux et peu remarqué jusqu'ici, de les mettre en saillie par le rythme. Grâce au rythme, une voyelle longue et sonore peut s'allonger encore davantage et résonner plus fortement. Il y a là une source très importante d'effets poétiques. L'iiahileté du poète est de faire que ces surcroîts de lumière tombent où il faut. Il y a chez Pindare de frappants exemples de ce genre. On voit souvent chez lui les beaux mots dont nous parlions tout à l'heure rendus par quelque artifice de cette sorte plus sonores encore et plus éclatants. Dès le début de la première Olympique, le mot ap«jTc,v en est la preuve : ce n'est pas un simple hasard qui fait tomber deux temps forts sur les deux dernières syllabes de ce mot et qui allonge d'un temps l'avantdernière. Ce n'est pas un hasard non plus qui reproduit un effet analogue au début de l'épode, dans chacun des deux premiers vers, sur les mots s^pAzO 'o-tov et e'ya'vo/jj; de ces deux mots, l'un fait connaître la patrie de Hiéron vainqueur et l'autre est une de ces épithètes composées, nobles à la fois par le son et par le sens, dont la poésie de Pindare est si prodigue.

Mais arrivons à ce qui est proprement le style, je veux dire à l'emploi du vocabulaire en vue d'exprimer certaines idées.

Le philosophe Arcésilas, qui était un amateur de poésie, disait de Pindare qu'il pouvait donner mieux que personne à ceux qui le pratiquaient un style sonore et leur fournir une ample provision de mots*. Sur ce point il faut s'entendre. Il y a peut-être chez Pindare moins de mots que chez Homère, moins de termes précis servant à désigner proprement certains objets et empruntés aux arts, aux métiers, à la vie pratique. Mais ce qui abonde dans ses odes, ce sont les termes nobles et généraux; ce sont les termes savamment composés, comme nous venons de le voir, ou encore ceux que des rapprochements imprévus, des combinaisons habiles ont comme rajeunis et renouvelés. Bref, ce qui abonde chez Pindare encore plus que les mots, ce sont les figures de style grâce auxquelles les mots même usuels semblent autres

t. Diog. Laert., iv, ^31 : xôv te Htvoapov EçaTXî oîtvc*v thy.i cpwvr,; £(ji7;>.?|'7ai, xat civo[J.3lTa)v xai Ç)r,\yi^tx>'^ fjizoçiici'i TtapaT/eiv-

qu'ils n'étaient. Les rhéteurs grecs ont signalé celte profusion de figures dans le style de Pindare : Hermogène, pour cette raison, recommande aux orateurs de s'en défiera Un scoliaste d'Hermogène, Maxime Planude, fait remarquer avec justesse (après Aristote) qu'Euripide le premier simplifia le style lyrique, et il l'en loue, ce qui montre à quel point l'art de Pindare était devenu difficile à comprendre et à goûter pour les Grecs du Bas-Empire'-. Un autre scoliaste dit également avec raison ^ qu'Homère est beaucoup moins hardi que Pindare et que son style est bien plus exactement modelé sur la réalité. L'abondance des figures, voilà le caractère le plus saillant de la langue de Pindare. Qu'on prenne une de ses odes au hasard, qu'on essaie d'y noter les locutions éloignées de l'usage ordinaire, les hardiesses de style, les figures de foute sorte, on sera surpris de voir que l'ode tout entière est à noter; depuis le premier mot jusqu'au dernier, il faut tout relever; métaphores brillantes et continuelles, périphrases, épithètes, alliances de mots, tout est neuf et poéti(jue : c'est comme une langue particulière que parle le poète, une langue qu'il a façonnée pour son usage et qui est bien à lui.

Nous allons essayer d'analyser avec quelque précision ces formes de style; mais il est on ne peut plus difficile de les citer en français. Pour faire d'un mot admirable un trait choquant, il suffit quelquefois de l'isoler et plus souvent de le traduire. Il y a dans le génie et dans l'usage de chaque langue mille particularités délicates qui établissent entre les mots et les iilées de fugitives convenances rebelles à toute traduction. Il faut lire ces choses dans le texte. Il faut d'abord, par une étude analytique et patiente, les bien comprendre; puis, par une lecture répétée, par l'accuinnlation des souvenirs semblables et des termes de comparaison, arriver peu à peu au point d'en sentir la délicatesse. Je voudrais ne rien détacher du texte, ne rien citer, ne rien