Id., Vet. Script, cens., 5 lr.<.y.o\'x u.z<)' roov

Il en est à peu près de mêmed'lbycus. Ce qui domine dans les fragments de ce poète, c'est une élégance gracieuse qui n'a rien de pindarique. Il semble se plaire aux comparaisons, rares chez Pindare, et il les développe avec une abondance facile plus voisine du style de l'épopée que de celui des Odes triomphales.

Lorsqu'on passe au contraire de Stésichore et de son école à celle de Simonide, on se trouve tout d'un coup bien plus près de Pindare, malgré les différences tant de fois signalées par les anciens entre les deux grands rivaux. Simonide était surtout, nous dit-on^, le poète de la grâce brillante, des émotions pénétrantes et douces. Il n'avait pas la fierté de Pindare, ni sa majesté, ni l'amertume ou l'âpreté signalée tout à l'heure dans le style de celui-ci. Simonide était le modèle des poètes élégamment pathétiques. En effet, les plaintes de Danaé, si connues, ne sont pas d'une inspiration pindarique. On trouverait encore, dans plus d'un passage des fragments de Simonide, des morceaux qui ne sont pas dans le goût de Pindare. Ses admirables vers sur les combattants des Thermopyles en sont un exemple : « De ceux qui sont morts aux Thermopyles, illustre est le sort et glorieux le destin; leur tombe est un autel; au lieu de les pleurer, on les chante; en guise de plaintes, ils ont des hymnes; c'est là un sépulcre qui défie à jamais et la rouille des années et le temps destructeur de toutes choses. » L'inspiration de ces vers est sublime, et Pindare n'a rien écrit de plus héroïque ; mais ce style vif et coupé qui entrechoque des antithèses, qui aiguise l'idée pour la rendre plus pénétrante, est tout à fait différent de celui de Pindare. C'est que Simonide n'est pas seulement un grand poète lyrique; c'est aussi un grand poète élégiaque; il a manié aussi bien que personne le pentamètre, interprète de la plainte au début, et devenu depuis comme le cadre naturel de l'antithèse. Jusque dans sa poésie lyrique Simonide garde quelque chose du poète élégiaque : il

1. Quiiilil., X, 1, 64; Dion. Halic, de comp. Verb., c. xxui; id., de Vet. Scripl. cens., 6.

ÉLOCDTION. 445

en a les antithèses aussi bien que le pathétique. Voilà donc entre Pindare et lui de grandes différences; toute l'antiquité les a proclamées, et il ne saurait être ici question de les atténuer. Et pourtant, je reviens à ce que je disais tout à l'heure : en passant de Stésichore et d'Ibycus à Simonide, nous nous rapprochons de Pindare. Nous rencontrons souvent chez Simonide celte rapidité brillante, cetéclatd'expression dont les exemples sont si fréquents dans les Odes triomphales. Il semble qu'entre Pindare et Simonide les différences aient porté sur l'allure générale du style plus que sur les détails; c'est surtout dans les longs fragments, là où peuvent subsister encore les traces d'une analyse subtile et fine, là où le développement reste visible, que ces différences se montrent; quand on lit des fragments plus courts, elles s'effacent en grande partie. Par le choix des mots, par la manière de les associer, Simonide nous fait mainte fois souvenir de Pindare. Cela est si vrai que les érudits, en face de certains fragments lyriques dont l'origine est inconnue, se sont souvent demandé s'ils étaient de Simonide ou de Pindare : ils n'ont jamais hésité, que je sache, entre Stésichore et Pindare. Si nous possédions complètement Simonide, il est très probable que, chacune de ses œuvres s'offrant à nous dans son ensemble, nous serions beaucoup plus frappés que nous le sommes des différences qui existaient entre son talent et celui de Pindare; mais dans l'état où les siècles ont mis ses poèmes, c'est plutôt le contraire qui nous frappe, sans que nous puissions méconnaître, dans les deux ou trois morceaux plus considérables qui nous restent de lui, la justesse des observations que les anciens ont faites à son sujet.

Ce que nous venons de dire de Simonide s'applique également, et peut-être plus encore, à Bacchylide. Bacchylide était le disciple de Simonide, mais il était aussi le contemporain de Pindare; et il était moins défendu que Simonide soit par son âge, soit par la nature de son génie, contre la tentation d'imiter son illustre contemporain. Bacchylide, en effet, n'avait pas l'originalité puissante d'un Pindare ou d'un Simonide ; bien qu'attaché par

444 LA POÉSIE DEPINDARE.

ses relations de famille, et sans doute aussi par les tendances de son esprit, au poète de Céos, il était donc assez naturel que le succès du grand poète thébain ne fût pas sans exercer sur lui quelque influence. De là viennent sans doute, dans les fragments de Bacchylide, tant de mots et de pensées qui rappellent aussitôt Pindare et qui semblent un écho affaibli des Odes triomphales; plusieurs fragments anonymes sont attribués tantôt à Bacchylide, tantôt à Pindare. 11 y a cependant, même dans le peu que nous avons de lui, des traits qui peuvent nous faire soupçonner en lui un poète plus disert, d'une abondance moins forte et moins serrée que celle de Pindare ^ Il n'avait, au témoignage des scoliastes, ni sa dignité morale, ni sans doute sa vigueur de style et de pensée. Mais nous sommes obligés sur tous ces points de nous en tenir à des soupçons, à des indications très générales, faute de documents assez positifs.

Nous n'éprouvons pas le même embarras à l'égard des tragiques, et ici les différences comme les ressemblances sont beaucoup plus claires.

La tragédie est sortie du dithyrambe, c'est-à-dire du genre lyrique le plus hardi et le plus passionné. Les chœurs tragiques, aux yeux des musiciens de l'antiquité, étaient le type du lyrisme pathétique. Il est donc naturel que les parties lyriques de la tragédie présentent au plus haut degré ces caractères de hardiesse dans le vocabulaire, dans les images, dans la phrase, que nous avons signalés dans le lyrisme grec. Nous voyons en effet les rhéteurs grecs, parlant de l'audace des figures employées dans la poésie, citer les tragiques à côté de Pindare. Pindare, aux yeux d'Hermogène, est un des poètes qui ont incliné vers le style tragique ^ ; il y a entre eux et lui d'étroits rapports. Mais les différences ne sont guère moindres.

Je ne parle même pas d'Euripide, le maître du style gracieux

1. Cf. par exemple le fragment 13 (éd. de Bergk). (Wulz, t. HI, p. 2-2G.)

et simple ', mais en même temps le plus tragique des poètes % c'est-à-dire le plus pathétique, le plus capable d'émouvoir et d'attendrir, le plus nerveux et, pour ainsi dire, le plus féminin des écrivains grecs : il est clair que ni les douceurs de ce style ni ses emportements ne le rattachent à l'école de Pindare. Mais Eschyle même et Sophocle, bien plus rapprochés de Pindare à tous égards, s'en séparent encore par certains traits fondamentaux.

Qu'on prenne un chœur d'Eschyle, celui par exemple qui est au début de VAgamemnon, et qui, par les récits qu'il renferme, présente quelques rapports avec les odes des lyriques : hardiesse, éclat, ampleur, magnificence d'images et de style, mouvement superbe delà phrase, voilà toutes les qualités que nous avons signalées chez Pindare; mais la différence essentielle, c'est l'émotion profonde qui soulève toutes ces paroles, et qui les fait jaillir à flots pressés du cœur des personnages ^. Pindare, au contraire, est essentiellement calme : son imagination ne trouble pas la paix de son âme; sa poésie est à la fois brillante et apaisée. Aussi la hardiesse du vocabulaire et de la langue est plus grande encore chez Eschyle que chez Pindare ; les mots créés, les grands mots à panache, comme disait Aristophane*, s'y pressent en foule; les combinaisons les plus audacieuses, parfois les plus étranges pour notre goût, y forment la trame or-

1. Denys d'Halicarnasse, qui distingue trois genres de style, le genre austère, le genre gracieux ou fleuri, et le genre mixte, fait de chacun des trois tragiques le représentant d'un de ces trois genres : Eschyle est dans la catégorie des poètes austères, comme Pindare ; Sophocle est dans celle des poètes mixtes, et Euripide est rangé à côté de Sappho et de Simonide, dans celle des poètes dont le style est avant tout gracieux et facile. (De Comp. Verb., ch. xxii-xxiv.)