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dinaire du style. En revanche, le lien des phrases y est plus serré, et les idées y sont analysées avec plus de rigueur : les phrases d'Eschyle sont souvent longues, mais par l'accumulation des circonstances qui caractérisent un sentiment ou une émotion, plutôt que par un enchaînement presque fortuit en apparence d'idées et d'images qui s'appellent l'une l'autre et s'étendent de proche en proche au gré d'une fantaisie brillante, ainsi qu'il arrive si fréquemment chez Pindare. Les mots s'y entrechoquent; la phrase est parfois coupée et comme haletante; la passion qui anime l'ensemble emporte les détails d'un mouvement rapide et tumultueux, mais sûr, vers un terme marqué d'avance; l'émotion s'excite elle-même par ses propres chants, ou au contraire s'apaise; mais, de toute façon, il y a un progrès certain, une même direction toujours suivie, au lieu de ces élégants et souples circuits de Pindare qui nous ramènent en finissant au point d'où le poète nous avait fait partir.

Les chants lyriques de Sophocle sont généralement moins passionnés que ceux d'Eschyle. Le chœur dans ses pièces ne se mêle plus à l'action d'une manière aussi directe ; ses chants, par conséquent, sont plus calmes. De là moins d'audace dans la formation du vocabulaire et dans la manière dont les mots s'associent entre eux. A cet égard, Sophocle est assez près de Pindare. Mais il ne lie pas ses idées tout à fait de la même façon. Dans Sophocle, les idées s'opposent ou se rapprochent souvent avec une netteté analytique qui n'est en rien conforme au génie de Pindare. La phrase y est plus ferme, plus carrée, plus pressée de dire ce qu'elle veut et de le dire avec précision. Non seulement le génie du drame, c'est-à dire de l'action, a passé dans toute cette poésie; mais la rhétorique elle-même, qui commençait alors à charmer la Grèce, et qui a si souvent marqué de son empreinte le dialogue sophocléen, a laissé aussi des traces visibles jusque dans les chants mêlés par le poète à ses drames. L'inspiration lyrique de Sophocle, plus courte d'ailleurs que ne l^est ordinairement celle de Pindare, est surtout plus exactement renfermée dans les Umites d'un sujet restreint, et plus rigou-

ÉLOGUTION. Ul

reusement soumise à une émotion dominante ; elle n'a pas la libre et flottante allure, l'imprévu, les amples et capricieuses évolutions que nous avons tout à l'heure essayé de décrire d'après l'image que les Odes triomphales nous en ofl"raient.

Au terme de celte étude consacrée à son style, Pindare nous apparaît, si je ne me trompe, dans sa véritable originalité : le plus tragique peut-être des lyriques par l'éclat et la hardiesse de l'imagination, mais calme dans sa hardiesse, austère dans son éclat, toujours maître de son génie et de ses sentiments, admirable interprète de l'antique modération; ami de la beauté comme tous les Grecs, mais surtout, comme les Doriens, ami d'une beauté noble et bien réglée. Dans ces limites infranchissables et volontairement acceptées, il lance avec une merveilleuse justesse « les flèches de ses paroles y>. Soit qu'il raconte, soit qu'il fasse apparaître sous nos yeux une scène, un personnage, il voit grand et il voit de haut. Quelques traits sommaires composent tous ses tableaux; ces traits se relient les uns aux autres avec une facilité souple qui, sans nulle rigueur géométrique, fait passer rapidement devant nos esprits une suite de pensées profondes et d'images éclatantes, jusqu'à ce que le cercle soit achevé, et que la couronne brillante soit posée sur le front qu'elle doit honorer.

Nous n'avons plus à justifier le rang que l'opinion unanime (le l'antiquité attribuait à Pindare, quand elle faisait de lui le premier des poètes lyriques et, comme aurait dit Montaigne, «le maître du chœur ». Tout le travail qu'on vient de lirea eu pour objet d'expliquer cette appréciation, d'en donner au lecteur moderne les raisons précises. J'ai essayé de décrire et d'analyser cette magnificence sereine, cette gravité à la fois fière et brillante qui caractérisent la pensée et le style de Pindare. Nous n'avons plus à revenir ici sur ces idées, longuement étudiées dans les chapitres qui précèdent.

Mais une autre idée non moins essentielle, et que j'ai lâché de mettre en pleine lumière, c'est que le génie de Pindare lient par des liens très forts et très nombreux à tout l'ensemble des circonstances de temps et de lieu au milieu desquelles il s'est manifesté. Soit qu'on étudie ses poèmes dans leur esprit, soit qu'on les considère au poipt de vue de l'art de composer et d'écrire, on y découvre aussitôt l'influence directe et perpétuellement présente du pays où ils sont nés, de la tradition religieuse, sociale, littéraire à laquelle ils se rattachent, des conditions techniques dans lesquelles ils se sont produits.

Il en résulte que les qualités poétiques de Pindare ne sont pas les qualités générales, abstraites, de je ne sais quelle poésie absolue qui n'a jamais existé, mais que ce sont les qualités très particulières d'une certaine espèce de poésie, dans un certain

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pays et à une certarne date, telles qu'un génie d'une trempe originale a su les réaliser. De là vient aussi qu'une question inévitable se présente : c'est âe savoir quel genre d'influence ce génie de Pindare a pu ou peut encore exercer, soit sur la poésie, soit en général sur la culture de- l'intelligence. On n'attend pas sans djoute que je traite ici' tout au tongla question de l'imitation de Pindare, ni que j'expose par le menu l'histoire de son influence ; je serais obligé d'ajouter un second volume à celui qui précède. Ce sont seulement quelques principes que je voudrais à ce sujet dégager en très peu de mots de l'étude même que nous venons de faire. Il me semble que c'est la conclusion naturelle liece long commerce avec Pindare, que .d'essayer de répoudre eh ce qui le concerne à l'une des premières questions que suscite la non> de-tout écrivain vnument supérieur et marquant. Horace déclare Pindare inimitable :

Pinclarum quisquis studet œmulari, Jule, cœratis ope Dœdalea Kilitur pennis, vitreo daturus ^■omilla ponto*.

Pourquoi? Dans les vers qui suivent, Horace explique sa pensée. Ce qui, chez Pindare, défie toute imitation, ce sont d'abord ses rythmes, liés d'une manière indissoluble à la musique; c'est en grande partie aussi son style, avec ces mots hardiment créés et ces images qui effrayaient la timidité littéraire du goût latin. Tel était aussi, en France, Pavis de Malherbe, qui le disait à la gauloise, avec une rudesse assurément lualsonnante, mais non pas dépourvue de raison. Quand on voit le réformateur de la poésie française traiter sans façon le style de Pindare de galimatias -, on a sans doute le droit d'estimer que cette boutade triviale ne saurait passer pour une appréciation sérieuse du grand poète thébain ; mais si, au lieu d'appliquer ce mot à Pindare luimême, on l'applique seulement à l'effet que produirait une iini-