Vers

n'avoir pas eu d'infliieuce bien marijuée sur le progrès général des autres genres lyriques. Le véritable prédécesseur des Simonide etdos Pindare, c'est Stésicbore d'Himère.

Le caractère des innovations techniques de Stésicbore est frappant. Il a doiiné à l'instrument lyrique une ampleur de son et d'accent, une ricliesse, une puissance que les âges précédents n'avaient pas connues. Les poètes de Lesbos, envisagés à ce point de vue, semblent, quoique contemporains de Stésicbore, appartenir à une époque antérieure. Denys d'Halicarnasse,'dans une phrase curieuse*, les range en effet parmi les primitifs, à côté d'Alcman, tandis qu'il met Stésicbore, qui a vécu en même temps qu'eux, tout à côté de Pindare. Le lyrisme d'Alcman avait encore quelque peine à secouer l'influence de ses origines populaires ; son inspiration était d'une simplicité élégante, mais qui allait parfois jusqu'à une sorte de bonhomie naïve; il parlait un dialecte où dominaient les formes locales; ses rythmes, plus souples que ceux de l'épopée, plus nobles que ceux des chants populaires, manquaient cependant de grandeur et de variété. Avec Stésicbore, au contraire, toutes ces imperfections disparaissent : le lyrisme aborde les grands sujets et ne s'en trouve pas accablé; son style s'élève et affermit^; son dialecte, par une épuration savante, se rapproche de la noblesse épique; son rythme surtout prend une ampleur et une variété toutes nouvelles; chaque strophe s'étend et se diversifie; puis des strophes différentes se mêlent, s'entre-croisent, de manière à tripler, pour ainsi dire, la puissance de développement du lyrisme.

Après Stésicbore, c'est à peine si quelques progrès en. ce sens restaient encore à accomplir. Ces derniers progrès furent l'œuvre de ce qu'on peut appeler le troisième âge du lyrisme grec, l'âge de Simonide et de Pindare, c'est-à-dire l'âge de la pleine maturité et de la perfection. Il était sans doute possible, même après Pindare, d'aller encore plus loin dans la même