Périodes est le nom que leur donne M. S-limidt

ment mélodique des mesures quatre par quatre nous est devenu si familier que nous inclinons parfois à le considérer comme nécessaire. Il n'en est rien pourtant, et les Grecs certainement ne l'ont pas connu. La mélodie des odes antiques suivait docilement les évolutions du chœur. Les phrases musicales se modelaient sur ces périodes d'une symétrie si souple et si variée. Quant à la poésie, avec une liberté extrême, elle déroulait ses phrases à travers les cadres du rythme sans jamais s'y asservir minutieusement ^

Un poème lyrique se composait quelquefois d'une suite de strophes toutes semblables. Dans ce cas toutes les strophes, étant chantées sur le même air et accompagnées des mêmes danses, présentaient exactement la même combinaison de syllabes longues et de syllabes brèves, depuis le premier mot jusqu'au dernier-. Deux strophes semblables se correspondent dans tous les détails. Il arrive même quelquefois qu'on trouve dans les paroles, à quelqu'une des places qui se correspondent ainsi, un retour évidemment intentionnel de mots analogues soit par le son, soit par l'idée. C'est là, selon l'heureuse expression de M. H. Schmidt, comme une espèce de rime lyrique^.

Le plus souvent, au sixième et au cinquième siècle, des strophes différentes s'entremêlaient dans une même ode.

C'est Slésichore, dit-on, qui avait imaginé le premier d'interrompre de deux en deux la série des strophes semblables, par

1. L'importance des vers lyriques de Bœckh semble au premier abord un peu réduite par celle des périodes de M. Schmidt. Il est probable qu'en effet leur rôle, soit dans la mélodie, soit dans le dessin orcbestique, était moins considérable. Cependant, outre que les périodes finissent toujours avec un «fers lyrique, il est à remarquer que la fin du vers, même à l'intérieur d'une période, représente touj mrs un léger temps d'arrêt dans le déroulement de a phrase musicale, et devait coïncider par conséquent avec la fin de quelqu'une des divisions mélodiques de cette phrase. M. Schmidt, bien loin l'opposer sa théorie à celle de Bœckh, la donne comme le complément nécessaire de celle-ci, et tient le plus grand compte de la fin du vers lyrique ians la construction de ses périodes (voy. Eurhijlhmie, p. 78-107).