Cicéron, Je Orat. ii

péi'ience de la vie, comment la morale enfin, soit publique, soit privée, n'auraient-elies pas tenu leur place dans les préoccupations du poète lyrique et de son auditoire?

Rien d'ailleurs de plus varié que les circonstances au milieu desquelles le poète devait chanter. Il arrivait souvent que la célébration d'une victoire agonistique coïncidait avec un anniversaire agréable ou glorieux, ou avec quelque autre fête. C'est ainsi que, parmi les odes de -Pindare, la septième Néniéenne parait avoir été composée pour l'anniversaire d'un jour de naissance*, et la neuvième Pjthique à l'occasion des fêtes d'un mariage. Il y a une autre ode de Pindare dont le héros semble être déjà mort à l'époque où le poème fut composé, de telle sorte qu'on pourrait y voir une sorte d'oraison funèbre ^. La vie publique de la cité aussi bien que la vie privée du vainqueur, offraient en abondance des coïncidences de tout genre au choix discret du poète. C'était à lui de voir dans quelle mesure ces circonstances environnantes coloraient, pour ainsi dire, de leur reflet brillant ou sombre la fête à laquelle il était convié, et quelle place il devait leur donner dans ses hymnes. Telleode triomphale se rapprocbe d'un épithalame, telle autre d'un scolie, telle autre encore d'un péan. Il y a des épinicies d'une inspiration vive et brillante ^ ; il y en a de graves et de solennels; il y en a même de tristes, et qui ressemblent davantage à des tlirènes. La troisième Pythi([ue, écrite pour Hiéron malade, n'a presque d'une ode triompliale que le nom; c'est une consolation et une exhortation. La huitième, adressée à un Éginèle, est si mélancolique que certains critiques anciens l'en blâmaient : « Quelques-uns, dit le scoliasle, blàm^nl Pindare de ce qu'ayant à écrire un encomion, il a composé un thrène sur la destinée de l'homme *. » D'autres

1. Ou peut-être pour le passage du vainqueur delà classe des enfants dans celle des éplièbes. Voy. surtout v. 1-8, et 54.. Cf. L. Schmidt, p. 486 et suiv.

2. C'est sans doute dans quelque fêle commémorative de Xénocrate que son fils Thrasybnie fit chanter l'ode de Pindare (u'isthmique).