Ném. v

3. Ojx eljjn ç'.),ôu.cojio;. Il n'est pas certain que ces paroles, attribuées par Platon à Simonide {ProtagoraK, p. 346 G), soient textuellement tirées de l'ode aux Scopades, longuement analysée en cet endroit du Prolagoras; mais si ce ne sont pas les paroles mêmes de Simonide, c'est au moins un commentaire très exact de sa pensée. Schneidcwin, dans son essai de restitution du morceau de Simonide, conserve ces trois mots; Bergk, au contraire, les rejette, peut-être avec raison

salaire, probablement convenu d'avance *, qui déterminait les poètes lyriques à cbanter". Lui-même s'en plaint, et regrette le temps où la Muse était désintéressée : « Autrefois, Tlirasybule, les mortels qui montaient sur le char des Muses aux tresses d'or, tenant en main la lyre glorieuse, faisaient voler partout, en l'honneur des héros, leurs hymnes à la douce voix, toutes les fois qu'une belle jeunesse avait pour messager auprès d'Aphrodite l'agréable éclat de son printemps. Car la Muse alors n'élait pas avare ni mercenaire; et les belles chansons, fdles de l'harmonieuse Terpsichore, ne coloraient pas encore leur front vénal du honteux éclat de l'argenté » Mais depuis tout est changé; on ne célèbre plus que les riches; c'est l'argent qui fait les héros. Anacréon, au siècle précédent, regrettait déjà l'âge heureux où là voix de la persuasion se distinguait encore du son de l'argent*. Mais c'est Simonide surtout qu'on accusait d'avoir changé l'antique usagée Quoi qu'il en soit, d'autres poètes l'imitèrent, et nous voyons un peu plus tard là vénalité des poètes lyriques fournir un amusant sujet de raillerie à la vervo

1. El [j-tTÔoto cruvÉOï'j TCap£-/£'.v çwvàv ÛTrdcpyjpov (Pyth. xr, il) . Cf. Olymp. x (xi), au début, les mots paOù y.pÉoç, h-^zilui-i, qui peuvent renfermer une allusion à une convention du môme genre. Bippart {Pindar's Leben, Weltanschauung und Kunst, léna, 18i8, p. 13, note) croit que le salaire des poètes n'était pas réglé d'avance, et que le héros d'une ode offrait au poète ce qu'il jugeait convenable. Rien ne prouve qu'il en fût toujours ainsi : une anecdote racontée par le scoliastc de la v^ Néméenne (ad v. 1) prouverait môme le contraire, si elle était tout à fait digne de foi.

2. Il pouvait arriver que ce fût parfois un but plus noble, par exemple, le désir de vaincre dans un de ces concours alors si nombreux pour tous les genres de poésie lyrique, ou môme un sentiment tout désintéressé, tel que la reconnaissance, l'amitié pour un hôte, le patriotisme ou la piété. Pindare semble avoir offert gratuitement ses hymnes à divers sanctuaires. L'amitié lui inspira sans doute aussi plus d'une de ses odes triomplialos; et quant

• aux concours, nous avons déjà dit qu'il y prit part assez fréquemment. Il i est cependant probable que la plupart de ses odes lui furent payées. ) 3. Istbm. H, 1 et suiv.

A. Oio' àpyjplo -xw tôt' 'ù.'jlu.tzz ITz'IOm (cité par le scol. de Pindare, adlslhm. u, 9); Bergk, Lijr. gr., p. 1020, fragm. 33 d'Anacréon.

5. Aristophane, Paix, v. 6'J7-G99, éd. Meineke. Cf. Bergk, Griech. LiUer.^ t.I, p. i7'J.

d'Aristophane ^ Ne nous y trompons pas cependant. Pindare lui-même se fit ou se laissa payer fort ciier certaines de ses pièces^, et sa renommée n'en souffrit nullement^. Malgré des abus inévitables, malgré les plaintes ou les railleries qui en résultaient, les poètes lyriques, au temps de Pindare, jouissaient d'une très grande considération. Il était naturel, après tout, selon la juste remarque de Bergk% qu'on les paycàt de leurs œuvres, comme on faisait pour les sculpteurs et pour les peintres, et le prix élevé qu'on leur en donnait marque l'estime où leur art était tenu. Ce n'étaient pas seulement les riches personnages, les princes et les tyrans, qui les attiraient et les protégeaient. Les cités leur accordaient aussi les honneurs les plus enviés ; elles leur donnaient la proxénie ; elles leur prodiguaient les couronnes. Les concours littéraires avaient une importance considérable. Les dieux eux-mêmes s'associaient à cette faveur universelle, et les poètes lyriques étaient les bienvenus dans leurs sanctuaires. En échange de leurs péanset de leurs hyporchèmes, on leur donnait des sièges d'honneur et des distinctions de toutes sortes.

Pourquoi cette faveur si générale ? Elle a plusieurs causes: d'abord le mérite personnel de ces poètes, qui ne pouvait manquer, en Grèce, d'être apprécié à sa valeur. Aucun pays peutêtre n'a eu autant que la Grèce ancienne le respect du mérite personnel en quelque genre que ce fût. Depuis la sagesse et la piété jusqu'à la force corporelle, toutes les qualités qui peuvent distinguer un homme entre les autres étaient estimées et honorées. Les qualités de l'intelligence, celles surtout qui font les grandsartistes, ravissaient un peuple admirablement doué et cultivé. Les poètes en particulier étaient populaires ^ L'habileté qui

1. Voy. dans les Oiseaux tout le rôle du poète dithyrambique.