PREFACE

J'ai réuni dans ce volume se] lectures académiques, faltes'à dif ques (I866-1884),' et qui se rappi à la littérature et surtout à li moyen âge, objet de mes études d( vingt-cinq ans. Ce sont des morce ù. un cercle de lecteurs plus éteni auquel s'adressent les travaux t ou de critique que j'ai publiés plus grand plaisir du savant est, l'investigation en elle-même, et il Ci tiers à laisser à d'autres le soin i ceuvre les matériaux qu'il a pou:

traire, de classer et de contrôler. 1 est pas interdit, et il lui est quelqi de donner à un public autre que pareils une idée de la valeur de c et de l'emploi qu'on en peut fa ou tel chapitre de l'histoire gént

Vt PRÉFACE

prit humain. La pensée qu'il concourt à l'édification de ce grand monument éveille et soutient sans cesse son ardeur dans le cours de ses recherches, qui pourraient parfois sembler peu dignes du temps et de la peine qu'elles exigent, si elles n'avaient pas d'autre but que leur objet immédiat. Plusieurs de ces morceaux avaient déjà été imprimés '; des personnes dans le jugement desquelles j'ai confiance ont cru qu'il y aurait intérêt à les réunir, et que le public lettré pourrait trouver dans ce recueil quelque instruction et quelque plaisir. Si ce petit volume rencontre un accueil favorable, il me sera facile d'en donner prochainement un autre, composé de morceaux analogues et se rattachant de près au premier. Toutes les études qu'on lira plus loin ont la forme de discours publics. Je n'ai pas cru devoir changer cette forme, et j'ai même laissé subsister quelques pages qui n'avaient qu'un intérêt momentané ou personnel. J'ai tenu à reproduire ces discours tels absolument qu'ils ont

1. Le premier dans la Bévue des cours lilUrairea el icientifigues (janvier 1S61), le dernier dans la Romania (janvier. 18S2); le» quatrième, cinquième et sixième dans les publicatioDs de l'Académie des Inscriptions; le second et le troisième étaient inédits.

PBftFACB

emble, je suis demeuré fidèle aux idées j'exprimais dans ma jeunesse sur la poésie loyen âge, sur l'importance qu'elle a pour siligence du développement de notre conice nationale, et sur l'esprit dans lequel il l'étudier et s'efforcer de la comprendre, i célébré cette poésie, dans ces dernières es, avec un enthousiasme fort sincère,

quelquefois peu judicieux dans son objet leu mesuré dans son expression; on l'a [uée avec mauvaise humeur et en se plaà un point de vue qui n'a rien de scienle. On ne trouvera dans les leçons et lecs qui forment ce recueil ni l'exaltation ni ênigrement qui me semblent également renants en pareille matière. La poésie du m âge offre assurément même aux esprits lus délicats et les plus cultivés, pourvu s ne se refusent pas de parti pris à les pter, de véritables jouissances : elle frappe ent l'imagination et touche le cœur par randeur naïve, par sa simplicité, par l'inité du sentiment qui la pénètre, ou elle

par la grâce svelte et la vive allure de iression. II est sûr, d'autre part, que non ement elle ne répond pas aux exigences

FDéFACB

|ui sera d'ailleurs et doit rester sagestreinte. C'est raffaire du progrès lent ;nips réalise tout seul quand il s'agit ëe juste, et qui s'accomplira ici simpar la connaissance plus complète et )lu3 facilité de cette vieille poésie. Ou nationalité française disparaîtra, ce su ne plaife, ou bien elle voudra se îr à ses sources vives, et se fortifier sympathie tendre et ferme en même our toutes ses manifestations sur le elle s'est formée, depuis les chants son enfance, ^i puissants déjà et qui aient dans l'Europe entière, jusqu'aux les plus travaillées et les plus par- ! son génie en pleine conscience de

[u'il en soit de ce point de vue, celui ience pure est encore supérieur. Les ons littéraires, tout le monde le com- 1 devrait le comprendre aujourd'hui, nme tous les fails historiques, des phé- ; soumis à des conditions. Comprendre loméncs dans leurs caractères multiligner à chacun d'eux sa date et sa lion, en démêler les rapports, en dé-

PBÉPACE

A meaure que le bien-être matélacilité de la vie augmentent dans i, il se forjne pour ainsi dire, au science et de l'art, «ne plus grande oisirs. On peut aujourd'hui trouver ice honorable, et, pour peu qu'on étier, heureuse, rien qu'en se monploraleur quelque peu habile d'une rès spéciale des connaissances De là celte grande division du trafraye parfois les philosophes euxn lui doit cependant les immenses le les sciences ont réalisés dans i, et on lui en devra de bien plus )re si quelque perturbation violente e ne vient pas arrêter le cours de m européenne. La psychologie hisli est l'examen de conscience de ne se développe que grâce à une recherches extrêmement précises ?xtrêmement ténues; elle est peutiire qu'il est, la plus arriérée des cela s'explique par son importance îxité mêmes ; l'anthropologie, l'ethla géographie, l'histoire des faits, is, des mœurs, des religions, des