DU PÈLERINAGE SE CBABLEKAGSE

s'est certaiQement inspiré de ces récits des pËlerina; c'est sur le modèle de leurs expéditions qu'il a représenté celle de Gharlemagae, et c'est d'après eux qu'il a inséré dans son poème les curieux reaseignements qu'il contient sur Constantinople, sur Jérusalem, et sur l'itinéraire suivi pour se rendre do France à la seconde de ces villes et de la seconde i la première.

Notre poète a peint Constantinople telle que la concevait l'imagination populaire, enflammée par les récits des voyageurs. De loin, on voit resplendir les tours, les dômes, les aigles d'or de la ville; k plus d'une lieue, elle est environnée de jardins plantés de pins et de lauriers, oii peuvent s'asseoir et se divertir sur les gazons Qeum vingt mille chevaliers et leurs belles « amies », tous magniiiquement vêtus. Au milieu d'eux, le roi Hugon, assis sur un siège d'or merveilleusement garni et porté par des mulets, dirige dans le champ les bœufs qui traînent aa charme d'or. Dans )e palais, tous les meubles sont en or; les murs, encadrés d'azur, sont recouverts de peintures qui représentent toutes les bètes de la terre, tous les oiseaux du ciel, tous les poissons et les reptiles des eaux. La voùLe est supportée par un pilier d'argent niellé; tout autour se dressent cent colonnes de marbre niellé d'or; devant chacune d'elles sont deux enfants de bronze qui semblent vivre et se regardent en souriant;

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daDs leur bouche ïIb tiennent un cor d'ivoire : quand la brise s'élève de la mer, ta salle se met à tourner sur elle-même; les cors d'ivoire sonnent doucement, « l'un haut et l'autre clair » ; en les entendant on croit ouïr la voix des anges en paradis. Ces récifs, qui paraissent fantastiques, sont presque au-dessous des magniBcences qui s'étalaient réellement aux yeux des Francs stupéfaits dans le palais impérial de Byzance. Qu'on se rappelle les descriptions lûssées par les historiens de la salle d'or ou Chrysotriclinium : « C'était, dit M. de Lasteyrie, une grande salle octogone, à huit absides,

oil l'or ruisselait de toutes parts Dana le fond

s'élevait une grande croix ornée de pierreries et, tout h l'entour, des arbres d'or, sous le feuillage desquels s'abritait une foule d'oiseaux émaillés et décorés de pierres fines, qui, par un ingénieux rnéca* nisme, voltigeaient de branche en branche et chantaient ait naturel En même temps se faisaient

entendre les orgues placées & l'autre extrémité de la salle. » Ces oiseaux qui chantent sur des arbres d'or, ces orgues où le vent des souiHets fait passer de suaves accords, n'ont-ils pas visiblement servi de thème à la description de notre poète? Ces merveilles puériles furent exécutées au ij." siècle; elles durent subsister jusqu'À la prise de Gonstanlinopïe par les Français. Mais il serait singulier qn'un poème fait après les Croisades ne contint pas sur,

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et plus partie uliëre ment contre, les Grecs qaelque trait plus spécial et plus méprisant. Depuis les difficultés qu'amenèreDt naturellement ces expéditions, il y eut entre les Grecs et les Francs une méfiance et une haine k pea près constantes, qui se font jour dans un grand nombre de productions littéraires du xii*> siècle, et qui aboutirent finalement & la catastroptie de 1204. Ici, rien de pareil. Le poète admire naïvement les splendeurs byzantines; toutefois, il a soin de donner finalement le beau rAIe aux Français. Depuis l'époque où l'empire d'Occident, restauré par Charlemagne, et l'empire d'Orient entrèrent en relations, les deux peuples se complurent h inventer ou à modifier des récits dans lesquels ils s'attribuaient respectivement la supériorité l'un sur l'autre. C'est ainsi que le moine de Saint-Gall, & la fin du ix* siècle, en répétant un conte assez piquant rapporté de Byzance en France par un ambassadeur de Charlemagne, y attribue le principal rôle h cet ambassadeur lui-même, et ajoute avec complaisance : n Voilà comment ce Franc subtil triompha de la Grèce orgueilleuse. » Noas avons, dans notre poème, quelque chose d'analogue. Au miUeu des splendeurs pacifiques de la cour de Constantinople , Charles et ses pairs semblent un peu grossiers : leur ébahissement à la voe des merveilles de la salle tournante amuse les Byzantins; ils s'enivrent