DU PÈLERINAGE DE GUABLEHAGNB

avait révoqué en doute cette supériorité ; il ne trouvait nullement dégradant pour l'empereur de s'enivrer à la table de son b6te et de gaber b. cœur joiu avant de s'endormir : l'essentiel, pour l'honneur de la France et de sou chef, c'était que le roi de Paris fût vraiment plus majestueux, et plus puissant que le roi de Constaniiaople, et que, par la protection divine, les gaès les plus aventureux fussent accomplis. Il en est, dans ce poème, de l'admiration pour Charlemagne comme du sentiment religieux, si dilTcrent de celui que nous concevons. Le dénouement miraculeux de l'aventure, l'intervention de la puissance divine dans l'exécution de certains gabs, ont paru, au point de vue chrétien, justement révoltants. Mais ni le poète, ni ses contemporains, ni ceux qui ont plus tard ou traduit ou imité son spirituel ouvrage, n'ont pris les choses tellement au sérieux : Dieu aime tant Gharlemagne et les Français qu'il les tire même des embarras les plus . mérités et les moins êdillaDts ; voilà ce qui réjouissait nos pères et ce dont l'équivalent flatterait encore l'amour-propre national. Il faut cependant reconnaître que l'attribulion à Gharlemagne de semblables gaietés indique un milieu différent de celui où s'est développée la grande poésie épique : l'auteur du Roland aurait secoué la tète à ces badinagcs hardis. Noua verrons, en effet, que la chanson du Pèlerinage s'adresse à un public autre que

celui des grands poèmes nationaux : aa liea de s'appayer sur une traditioa héroîqne antérjeare, elle n'est qa'ane création de la fantaisie d'nn poète qui a réuDi des éléments disparates, et qnî s'est proposé de faire rire autant que d'intéresser et même d'édifier. Senlement, et c'est là ce qu'il faat bien retenir, il a vooln faire rire, non aux dépens de Charlemagne on de la poésie épique, mais bien aox dépens dn roi Hugon, c'est-i-dire en général de ceux qui prétendraient être plus puissants, plus magnifiquesonplusmalins que les Français. Par l'esprit qui l'anime, mélange de bonhomie et de fanfaronnade, par la malice naïve de son style, par plus d'un trait de détail, le Pèlerinage rappelle, à quatre siècles de distance, le charmant roman de Jean de Paru.

Pour rechercher la date du poème, nous avons surtout à examiner les rapports qu'on peut y découvrir avec les Croisades. S'il leur est postérieur, il sera bien invraisemblable qu'il n'ait pas gardé quelque trace de l'immense impression que firent ces grands événements. Après l'enthousiasme, unique dans les annales de l'humanité, qui arracha de l'Occident plus d'un million d'hommes pour les jeter, à travers mille dangers, jusque sur les rives du Jourdain, après les sanglantes batailles livrées aux Turcs et aux Arabes, après le siège d'Anlioche et la prise de Jérusalem, il devint impossible à l'imagination de se représenter Charlemagne,

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dana eon espéditioD en Terre âaiate, antrenaent que comme on avait vu Godefroi de Bouillon. Or on ne trouve rien de pareil dans notre poème : Charles et ses pairs ne sont pas des croisés, mais de simples pèlerins. Ils ne portent pas de croix sur leurs vêlements : ce signe, devenu indispensable depuis 1096, est encore inconnu au poète. Mais ce qui est le plus frappant, c'est le caractère absolument paciGque de leur expédition. Le poète nous dit expressément, en nous décrivant l'équipement de l'empereur et des Français : « Ils n'ont ni écua, ni lances, ni tranchantes épées, mais des bâtons de frêne ferrés et des besaces pendues an cou. » C'est parce que les douze pairs sont désarmés qu'ils se trouvent si penauds devant les menaces du roi Hugon ; on pense bien qu'il n'y aurait pas besoin de miracle pour défendre Gharlemagne, Oger, Olivier et Roland, s'ils avaient à leur câié Joyeuse, Courtain, Hauteclère et Durandal, Ge ne sont pas seulement les armes qui manquent à ces guerriers devenus pèlerins : ils ont changé leurs destriers de guerre contre de paisibles muleta. Or nous trouvons dans cet équipement la représentation fidèle de ce qu'étaient les pèlerinages en Terre Sainte avant les Croisades. L'Église regardait ces voyagea comme absolument pacifiques, et, avant le concile de Clermont, il était expressément interdit aux pèlerins de porter aucune arme. L'humilité devait aussi pré-