RT U UTTÉBATUBE DU MOYEN ASB

et en 1872 il prenait définitivement sa retraite ans après sa nomination, emportant le titre ( fesseur Iionoraire. Voici, classée méthodiqui les sujets qu'il a traités pendant ces trent semestres : il commença par exposer tes 0, de notre langue et de» divers genres d'ouvra notre ancienne littérature; c'était une sorte d duction générale qui ne remplit que les qu leçons du semestre commencé seulement par l«r mars 1833 ; dans le semestre d'été de la année, il prit pour objet de ses leçons la epigite au moyen âge; il y revint en 18S3-S4 parla des Chansons de geste, en 1862-63, où il les Originesde la chanson de geste et surtout du | des Loherains; dans l'une de ses leçons heb daires de 1853 et 1853-54, il expliquait le te: roman de Roncevavx, renouvellement du xii»

de ta Chanson de Roland , et de même Acx Cambrai et Garin le Loherain dans une de ses de 1858-59 et 1862-63; ce furent encore surto textes épiques qu'il emprunta, pour les lire commenter, k la Chrestomathie de M. Bartsch dant l'année 1867-68. Après les chansons de il passa aux Romans de la Table Ronde, qui f rent le sujet de l'une de ses leçons en 1853-1 ses deux leçons en 1863-64, et dont il lut et ex] des morceaux choisis dans son dernier coui 186&69. L'histoire du thé&tre français au n

&ge occupa une de ses leçons pendant deux ans, 1SS4 55 et 1855-56 ; l'autre fut coasacrée à l'explication des Tables de Marie de France dans la première de ces années, d'Avcassin et JVicoktte et de chansons lyriques du xiii* siècle pendant la seconde. En 1856-57, il reprit le sujet qui l'avait si fort intéressé dix ans auparavant, et étudia les historiens originaux des Croisades; il n'y trouva pas moins d'attrait, puisqu'il le continua l'année suivante, et le reprit, avec une légère variante, en 1865-66, où il étudia les poésies des xii* et xui" siècles relatives aux Croisades. Pendant deux ans, en 1859-60 et en 1860-61, il présenta à un public qui fut particulièrement nombreux le tableau que Froissart a fait de son époque en si vives couleurs, et il continua presque le même sujet l'année suivante, oil il étudia les écrivains français du xiv* siècle, car il s'occupa surtout des historiens. EnRn, à cdté de ces grands chapitres d'histoire littéraire, il choisit pour son cours de 1864-65 un si^et plus restreint, presque épisodique, qu'il étudia avec détail, le roman des Sept Sages de Rome, dont, neuf ans plus tard, j'ai repris ici l'attrayant examen.

Ces cours si variés, qui l'obligeaient à de sérieux travaux préparatoires, ne l'empâchaient pas de trouver du temps pour de nouvelles publications. Je n'ai pas à parler ici de ses ouvrages étrangers à la littérature du moyen fige, comme cette édition si

ments de TUlustre éditeur du Beinhart Fuchs, mon père, par la simple habitude de notre ancienne littérature et grâce au sens droit et mesuré qui le guidait toujours dans ses recherches, s'approcha bien plus de la vérité. Il reconnut comme le fonds essentiel des diverses branches du Renart des fables ésopiques, héritage de la littérature latine ; il fit honneur à des clercs des premières versions en langue vulgaire, c'est-à-dire en langue française, de ces fables, et de la première idée d'en réunir quelquesunes, où le loup, malgré sa force, était toujours dupe et le goupil toujours triomphant, grâce à sa ruse, dans un récit suivi, dont elles devenaient les épisodes. Les héros de ce duel amusant, où se retrouvaient naturellement les péripéties ordinaires des luttes humaines, prirent dès lors une individualité que ne suffisaient plus à marquer leurs noms génériques; on leur donna des noms propres, pris dans le milieu même où vivaient les poètes : dès le xi» siècle, Isengrin était devenu le nom du loup, Renart était celui de goupil, qu'il a remplacé finalement dans la langue commune. Ces noms avaient, d'après Grimm, une signification étymologique qui expliquait leur emploi dans les vieux poèmes allemands; mon père les regardait simplement comme des noms d'origine, il est vrai, germanique, aussi bien que tous les anciens noms français, mais qui avaient été choisis ' "ird, ou pour des raisons qui nous échappent,

l'antiquité. Mais le fantôme de 1* « épopée animale » est dissipé pour toujours, et personne ne soutiendra plus sans doute ni Torigine germanique du Renart^ ni l'importance étymologique des noms des principaux héros.

Des questions moins intéressantes et moins compliquées sont traitées dans l'introduction du Voir dit, poème de Guillaume de Machaut, publié par mon père en 1872. C'est une espèce de confession en vers, à demi voilée sous des allégories et des pseudonymes, où le vieux poète, fort admiré de son temps, raconte l'étrange et piquante aventure qu'il eut avec une jeune fille de haute naissance, éprise de lui sans le connaître à la lecture de ses vers. On avait fait complètement fausse route en cherchant à déchiffrer l'ans^gramme qui cache le nom de cette Bettina du xiv® siècle : Paulin Paris réussit, par la sagacité la plus ingénieuse, à deviner l'énigme. La spirituelle préface où il raconte sa découverte et en expose les conséquences ajoute un grand attrait à l'édition de ce poème, un peu fade dans sa naïveté alambiquée.

J'ai dit un mot plus haut de la traduction de Garinj et des Romans de la Table Ronde, terminés en 1877. Je suis loin d'avoir énuméré tous les travaux de mon père dans le domaine de la littérature du moyen âge. J'ai laissé de côté bien des dissertations, des comptes rendus, des notes parues en

PAULIN PABIS apUtement dana l'époque et dans le liait, qo'il pensait et seatait comme rait plus les juger du dehors. Cette insporter tout entier dans an monde e fut chez lui toujours aussi vive, et t il en souriait parfois lui-même, une, il avait pris sa part des grandes les entre Lorrains et Bordelais, U les espérances et les angoisses des Antioche. Il n'était pas moins absolé, bien des années après, dans le et de sentiments des romans de la il comprenait tous les rafBnements et de ta courtoisie chevaleresques, : liancelot des rigueurs capricieuses lèvre. Tous ceux qui l'ont fréquenté l'occupait de Tallemant des Ré aux lelle malice mêlée de discrétion il mme si elles étaient toutes friches mpromettre des personnes vivantes, du mordant chroniqueur. Noua D, dans ces dernières années, vivre cour de François !"■■, s'intéresser au tudes, à la réputation de chacun de posaient. Une injustice de l'histoire, a critique à l'égard de ces persou" . connus de si près l'indignait comme ressée à un de ses proches, et ses

PADLIR PABIS K>a appréciation la mesure et la proporUoa I, ce d'b jamais été pour surfaire aux yeax do '■ l'objet de son étude, encore moins la valeur te étude elle-même.

trait dominaot de ce qu'on peut appeler son ère scientifique est en effet la sincérité. Dans imbreuses polémiques, où l'on peut trouver s trop de vivacité et une certaine facilité rtion dont en ^néral il n'a pas su assez se :, on remarque toujours la plus entière bonne

n'était pas seulement prêt & reconnaître les s qui lui échappaient, il se plaisait à les er lui-même au public quand II s'en apercet il le faisait sans ménagement : les termes de je », de « grosse faute », de « méprise inexe > ne coûtaient rien b. sa plome. Ce qu'il it si galamment pour le détail, il le recoait avec la même candeur pour l'ensemble de ivaux. II savait mieux que personne ce qui ait manqué pour donner à sou œuvre le

de la perfection. Élevé à une époque oii lee classiques renaissaient & peine après le

naufrage de l'ancien régime, il ne les avait iprofondies autant qu'il l'aurait souhaité par b; il s'était donné à lui-même, devenu jeune e, presque toute son instruction, et pour

solide et étendue qu'elle fût, elle avait gardé le chose de fragmentaire; on y sentait ua

PAULIN PAHIS

latoire où l'on ae croyait tout permis. Nous içons à peiue à posséder uq dictionnaire de français; il n'y avait presque aucun texte é, et le sens des mots, que nous établissoos taui, sans y réussir toujours, & l'aide du liement de nombreux passages, devait le ivent être deviné d'après un seul. Aussi, t fige héroïque de nos études, la plupart ;ur8 se bornaient-ils à imprimer les textes nmentaii-es; d^autres y joignaient des glos- 1 bien des vocables étaient interprétés par its d'interrogation. Mon père ne procédait i, et il eût mieux fait sans doute d'être par- ; prudent. Au milieu d'excellentes explicale lui suggéraient son habitude familière de le langue et sa vaste lecture, il en a pro- B d'une qui ne se soutient pas et qui n'a pas ,

été pesée avec assez de rëQexîon. Hais ; moins un défaut qu'on ne peut lui repromme II tant d'autres, et dont l'absence lui id honneur : il n'a jamais imprimé un pasil ne comprenait pas sans essayer de l'ex- Qu sans avouer qu'il n'en saisissait pas le us retrouvons là, Afessieurs, cette sincérité parlais tout à l'heure, qu'il m'a sans cesse mdée, qu'il m'a, je l'espère, transmise, et uelle j'ai parlé de ses travaux, sûr qu'il verait s'il pouvait l'entendre.

ET LA tlTTÉHATUHE DU MOYEM AGE

Messieurs, Paulin Paris, on l'a dit et je le ri bien volontiers, Tut avant tout un initiateur, i qui ouvrent dei routes le font pour qu'on les coure et qu'o.i les prolonge. Le meilleur homi que nous puissions rendre à sa mémoire, c'est de tinuer son œuvre en la modifiant comme il l'a' fait s'il l'avait trouvée à l'état d'avancement où mise, au lieu d'avoir à l'entreprendre par les déments. L'étude de l'histoire est ce qui distii par-dessus tout les nations civilisées de celles ne le sont pas. La haute culture d'une nation au moins pour une bonne part, la conscience c continuité qu'elle acquiert par l'élude de son pi La manière dont elle conçoit ce passé, dont el rapporte au présent, varie et doit varier à chi génération : ces variations font -elles-mêmes p de l'histoire et marquent les phases du déve)o| ment de la conscience nationale. Ne craignon; de juger, sur tel ou tel point, autrement que devanciers les plus chers et les plus éminents, c précier dilTéremment la valeur absolue ou l'im tance relative de tel ou tel phénomène apparte à l'histoire des idées, des sentiments ou des I En nous révélant l'impression que produisaieni eux les objets de leur étude, leurs jugements font connaître non seulement la tournure pr de leur esprit, mais le milieu où cet esprit avai formé et s'était développé; nos jugements servi

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à leur tour à rhistoire inlellectuelle de notre temps. Mais, en gardant notre indépendance, nous devons conserver de la reconnaissance pour ceux dont les travaux ont précédé et facilité les nôtres, et proclamer bien haut notre respect pour ceux dont la longue carrière nous offre un labeur ininterrompu, une activité vraiment féconde, et une sincérité qu'on ne trouve jamais en défaut. Cette reconnaissance et ce respect, Messieurs, j'ose le dire, personne de ceux qui cultivent les études auxquelles est consacrée cette chaire inaugurée par lui ne peut les refuser à Paulin Paris, et j'en ai reçu de toutes parts, à l'occasion de sa mort, les témoignages les plus touchants. Mais moi qui vous parle, moi qui seul sais à quel point je lui dois Tune et l'autre, j^ai dû m'abstenir de les exprimer comme je les sens, autant pour être fidèle à cette modération qu'il aimait à garder en toutes choses, autant pour ne rien dire ici qui ne dût être dit par tout autre à ma place, que pour ne pas m'exposer à être envahi par une émotion trop poignante, qui ne m'aurait pas laissé la liberté et la force de rendre à cette mémoire si chère et encore si présente l'hommage public auquel elle a droit.