XIV PRÉFACE

sa constitution plus de souplesse, à son regard plus d'horizon, à sa main plus d'habileté. Yoilà la morale que nous enseigne l'histoire littéraire et que ne changeront pas des accès passagers de mauvaise humeur, d'incuriosité ou de nonchalance. S'enfermer dans ses frontières, surtout à une époque intellectuellement aussi vivante et féconde que la nôtre, c'est pour une littérature se condamner à se rabougrir et à s'étioler. Subir l'influence des liltératures étran* gères jusqu'au pastiche ou à limitation mécanique, c'est trahir sa faiblesse congéniale ou sa décadence imminente. Mais c'est prouver sa jeunesse et force vitale, c'est s'assurer un avenir de renouvellement et d'action au dehors, que de connaître et de comprendre tout ce qui se fait de grand, de beau, de neuf en dehors de ses frontières, de s'en servir sans l'imîler, de Tassimiler, de le transformer suivant sa nature propre, de conserver sa personnaliJ,é en l'élargissant, et d'être ainsi toujours la même et tou«* jours changeante, toujours-nationale et toujours européenne. C'est ce que la littérature française du moyen âge, dont je n'exagère nullement les mérites ni ne méconnais les faiblesses, a été ail milieu de l'Europe : grâce à la large hospi*