PRÉFACE. XIII

quelques mots celte vérité qui se dégage, sans que jYàie songé, des morceaux réunis dans ce volume, c'est qu'elle est peut-être assez imprévue en ce qui concerne le moyen âge. On se figure volontiers que la poésie française dé cette époque est toute nationale; on Ten admire et on Ten félicite, et on gémilsur la Renaissance qui a troublé par un afflux étranger la pure source du génie français. 11 est bon de constater que dès les plus anciens temps co génie, d^ailleurs si composite lui-même, a subi des influences étrangères et adopté des éléments étrangers. Ce par quoi il mérite d'être loué, dans les bons siècles du moyen âge comme dans les belles périodes de Tépoque qui a suivi,, c'est Toriginalité persistante qu'il a gardée malgré toutes ces influences, c'est la force vitale avec laquelle il a assimilé tous ces éléments. La Renaissance, à son début, a su moins activement réagir : elle s'est trop laissée. dominer par 'ce qu'elle admirait : elle a produit en français une poésie grecque, latine, italienne, forcément inférieure aux vraies, et qui n'était pas^ viable ; mais le xvii* siècle a pris sa revanche et est redevenu tout français sans renier les heureux croisements qui avaient donné à