FIN

LÀ LITTÉRATURE FRANÇAISE AU XIl^ SIÈCLE

Comme je l'ai indiqué dans la préface, cette leçon n'est pas donnée ici absolument telle qu'elle a été prononcée en 1871. Depuis vingt-quatre ans notre connaissance de la littérature française au moyen âge s'est singulièrement étendue et précisée, et je n'ai trouvé aucune utilité à laisser subsister, dans l'esquisse que j'avais tracée jadis, les erreurs ou les lacunes qu'il m'était facile d'y constater aujourd'hui. Toutefois je n'ai pas voulu non plus la refaire complètement en y introduisant des notions qu'il était impossible d'avoir en 1871 : on n'y trouvera que les traits qui pouvaient, alors être connus, mais que je n'avais pas eus tous présents à l'esprit au moment de mon travail. Je demande la permission d'en ajouter ici quelques-uns, qui compléteront provisoirement la carte littéraire de la France au i^n^' siècle; même avec ces additions Je ne prétends, bien entendu, en offrir que les linéaments sommaires, encore indécis et flottants sur plus d'un point.

On peut ajouter certainement avec beaucoup de vraisemblance, comme je l'ai d'ailleurs indiqué dans le texte, un grand nombre de chansons de geste à celles qui sont données expressément comme composées dans

le domaine royal : en fait, la grande majorité des chansons de geste du su*' siècle sont françaises ou picardes (par exemple presque toutes celles du cycle narbonnais, Mainet, Sébile, Aioul, Raoul de Cambrai, etc.). Il faut certainement en dire autant de plus d'un roman d'aventure, et sans doute de la chantefable d'Aucassin et Nicolete. La poésie lyrique spontanée, rattachée à la danse, a fleuri dans cette région, comme le montrent de curieux passages de Guillaume de Dole (poème sans doute luimême français ou picard), et la plupart des chansons de toile semblent lui appartenir. Il y aurait certainement lieu de lui attribuer aussi bien des compositions historiques, morales et religieuses.

La part de la Champagne dans la poésie lyrique, où elle devait prendre un rang élevé au xiii^ siècle avec Tibaud, est déjà notable dans la période antérieure, à laquelle appartient Gace Brûlé, le plus célèbre peut-être des chansonniers courtois avant Tibaud. L'indication donnée dans le texte sur la présence de troubadours et de trouveurs à la cour de Marie de Champagne pourrait être précisée.

A propos de TArtois, il aurait été bon de mentionner expressément Gautier d'Arras, sur lequel des publications récentes ont rappelé l'attention, et qui mérite une place assez importante' dans l'histoire littéraire du xii» siècle. Il est vrai qu'il parait avoir passé sa vie hors de son pays natal : les deux poèmes que nous avons de lui ont été composés l'un pour le comte de Blois,la comtesse de Champagne et le comte de Hainau, l'autre pour l'impératrice d'Allemagne, femme de Frédéric I®^.

Pour la Normandie, à la suite du poème d'Ambroise, il faut citer maintenant la belle histoire en vers de Guillaume le Maréchal, comte de Pembroke, dont l'auteur parait bien avoir été originaire de la Normandie méridionale et occidentale ou des provinces avoisinantes. Cet ouvrage, composé tout à la fin du règne de Phi-

. t. A .' -Ajj

lippe II, est, dans les parties auxquelles l'auteur a porté un véritable intérêt, une des œuvres historiques les plus vivantes du moyen âge.

C'est à une des provinces du centre — Berri ou Nivernais — qu'appartient le très curieux poème de Joufroi, malheureusement inachevé dans le seul manuscrit qui nous l'ait conservé, roman plus que badin en certaines de ses parties, et où l'on retrouve l'inspiration fort peu éthérée de la vie et des chansons du plus ancien troubadour connu, le comte Guillaume de Poitiers.

Pour compléter en quelque mesure ces indications sommaires, et pour avoir sur les personnages et les ouvrages mentionnés des renseignements plus précis, on pourra se reporter au Tableau chronologique et aux Notes bibliographiques de la Littérature française au moyen âge (Paris, Hachette, 2® éd., 1890).

l'esprit normand en ANGLETERRE

Je ne puis qu'engager vivement les personnes que le sujet de cette leçon intéresserait à la compléter par la lecture du beau livre de M. J. Jusserand, Histoire littéraire du peuple anglais, 1. 1 (Paris, 1894), et notamment du chapitre i®"^ du livre II, où l'on retrouvera, avec des développements très neufs, plusieurs des idées exposées ici.