LES CONTES ORIENTAUX DANS LÀ LITTÉRATURE FRANÇAISE

La question de la provenance orientale des contes répandus en Occident, et particulièrement des contes moraux et plaisants, a été récemment fort discutée, à l'occasion du livre très remarquable de M. J. Bédier, Les Fabliaux (2« éd., Paris, 1895). L'auteur conteste,

avec beaucoup d'esprit et par des arguments de toute sorte, cette provenance orientale, et combat notamment quelques-unes des idées exprimées dans ma leçon de i874. Ce n*est pas ici le lieu d'entamer, sur cet intéres* sant sujet, une discussion qui trouvera sa place ailleurs; je dois seulement dire que les raisonnements de M. Bédier ne m*ont pas convaincu. Toutefois il est un point sur lequel, soit dans ce livre, soit dans un travail antérieur (Études romanes dédiées à Gaston Paris, Paris, i891, p. 23-32), les fines remarques de Fauteur méritent d'être prises en sérieuse considération : il conteste que les Français aient eu besoin de Texemple des contes venus d'Orient pour s'exercer à l'observation et à la reproduction poétique des mœurs familières; il s'appuie sur le plus ancien de nos fableaux conservés, Richeut (1159), qui ne doit certainement rien, comme sujet, à l'Orient. J'ai répondu {Romania^ t. XXII, p. 137) qu'il avait dû exister bien avant le milieu du xii® siècle des contes venus d'Orient, et le fait est incontestable ; mais je reconnais volontiers que la littérature latine connue au moyen âge contenait des germes de ce genre littéraire que pouvaient développer nos auteurs. En tout cas, la richesse, la variété et la vérité des scènes représentées dans les contes de provenance orientale ont dû exercer sur les conteurs français une influence considérable, non moins que la conception pessimiste qui y domine au sujet des femmes. Comme je l'ai marqué dans la Pï*f?/iice, j'ai quelque peu modifié, dans la présente réimpression de cette leçon, la partie qui concerne l'histoire du conte connu depuis La Fontaine sous le nom de : le Meunier^ son fils et Vâne. J'avais suivi en effet avec trop de confiance les indications données sur quelques points par Karl Gôdeke; j'ai rectifié mon exposition d'après les remarques de M. Paul Meyer {Les contes moralises de Nicole Bozon, Paris, 1889, p. 284-287) : ces rectifications ne modifient pas d'ailleurs l'histoire du conte dans ses traits essentiels.

Aux essais dramatiques qui ont été suggérés par notre légende, qu'il me soit permis d'ajouter le suivant : Élyduc, le mari aux deux femmes, légende de Bretagne mise en action et présentée en deux parties et six tableaux, par René Gallet (Carentan, 1892). C'est un livret d'opéra, que Fauteur a tiré de cette lecture même, et qu'il a bien voulu me dédier. Le poème est agréablement écrit et versifié ; mais l'auteur n'a pas pu éviter ce que le sujet, comme je l'avais dit, a d'incompatible avec la dramatisation.

SIGER DE BRABÂNT

Mon interprétation de l'expression morire a ghiado a été contestée par MM. Castets et Boucherie, mais, je crois, à tort; voyez Romania, t. XII, p. 130. — Des recherches faites à Rome et à Orvieto n'ont amené la découverte d'aucune mention du séjour ou de la mort de Siger de Brabant nella corte di Roma, ad Orbivieto.