VI . PaÉFACE

C'est en effet dans de pareilles occurrences, quand il a un programnfe un peu étendu à exposer, ou quand il s'adresse à un public plus i

large et plus mélangé que son auditoire accou- '

tumé, qu'un philologue se laisse aller à se |

détourne^ un moment de son occupation favorite, la recherche des faits nouveaux ou des com-

binaisons nouvelles, qu'un professeur se départ - ' de son devoir le plus constant, l'enseignement des méthodes et de leur application par l'exemple, et qu^il se délasse de ses travaux habituels ^n présentant quelques résultats ou quelques anticipations de nature à intéresser des esprits é

curieux et ouverts^ mais non spécialisés. L'in- |

convénient dfe cette forme de communication* est qu'elle a peut-être toujours, quelque simplicité qu'on s'efforce de garder, un certain tour ou au moins une certaine apparence oratoire, et qu'elle exclut des développements ou des . preuves qui importuneraient des auditeurs, lïiais pourraient ne pas déplaire à des lecteurs. JCne méconnais pas ces défauts du genre ; seulement il me serait difficile, si la nécessité de ce getire même ne m'y contraignait pas» de ne pas tomber aussitôt dans le vice opposé, c'est-à-dire de ûe pas développer et prouver mes dires d'une fagon

PRÉFACE* Vil

appropriée à des lecteurs spéciaux, mais excessive pour les autres. Et puisque le public a bien voulu lire mon premier volume, je ne me fais pas scrupule de lui en oflrir un second à peu près • pareil. J'aurais pu le donner, presque entièrement, en même temps que le premier.

En effet, des huit morceaux qu'il contient^ deux seulement, La légende du mari aux deux femmes (1887) etLapôésieau xv" siècle (décembre 1885), sont postérieurs à la publication de la première série; les autres sont de 1871, 1874, 1875, 1878, 1881 et 1884. Depuis 1885 je n'ai plus fait au Collège de ÎFrance de leçons d'ouverture dans le genre des* précédentes, et depuis 4887 je n'ai plus fait de lectures aux séances publiques académiques ni de conférences (sauf une pour laquelle je n'ai que des notes). Si je veux donner une troisième série de ces Leçons et Lectures, il me faudra me remettre à l'œuvre : je n'ai presque plus rien dans mes tiroirs. Cette troisième série n'est donc pas menaçante.

Si j'ai laissé de côté, dans la première, les six morceaux que j'avais tout prêts et que je publie dans celle-ci, c'était en partie pour ne pas trop grossir un volume sur le succès duquel je

VIÎI PRÉFACE.

4i'étais pas rassuré, en partie parce qu'ils venaient d'être imprimés à part et n'étaient pas encore épuisés : c'est le cas pour Les eontes orientaux dans la littérature française du moyen âge et pour La parabole des trois anneaux *. Des quatre morceaux restants, trois étaient inédits jusqu'à ce jour, La littérature française au xn" siècle, Uesprit normand en Angleterre ^, La litlêi^ature française au xiv' siècle; le quatrième, Siger de Brabani, n'avait paru que dans les publications de l'Institut. Il en était de même pour l'un des deux morceaux composés depuis 1885, La légende du mari aux deux femmes; l'autre, La poésie au xv' siècle, avait été inséré dans un recueil aujourd'hui disparu ^. Toutes ces leçons ou lectures ont été, comme celles de la première série, reproduites telles qu'elles avaient été prononcées. Il n'y a que deux exceptions, concernant La littérature au xn® siècle, où j'ai dû faire quelques additions et rectifications, et Les contes orientaux, dont j'ai modifié un pas-

i. Le premier de ces morceaux a paru dans la Uevue politique et lilléraive; le second dans la Revue des Études juives; tous deux avaient été tirés à part et ainsi publiés.

2. Il vient d'être inséré dans le numéro du 1" février de La vie contemporaine.