LE BIARI AUX DEUX FEMMES

blable h la nvurt» au fond d'un bois» dans un asile que coiintUl seul celui qui l*aime, et où il la visite chaque jour jusqu'à ce que^ d'uue manière plus ou rnoius miraculeuse, elle soit rendue à la vie et à ]*aiiiour. Par une série de rapproehements successifs, ce trait du lai breton nous ramènerait au conte enchanti.^ de la Belle au boh dormant.

Est-ce à dire que notre conte ait une origine orientale? Au premier abord, il semble qu'une fiction de ce genre a dû naître dans un pays de polygamie et se moditier, comme il est arrivé à beaucoup d'autres, au contact des mœurs européennes.' La polygamie, qui faisait le fonds de taut de récils orientaux, a souvent été supprimée quand ils ont passé en Occident; les traces qu'elle a laissées dans beaucoup de nos contes pupularres sont un des indices les plus sûrs de leur provenance asiatique. C'est ainsi que la haine jalouse qui anime souvent les belles-mères contre la femme de leur fils s'explique quand on retrouve dans Flnde les mêmes contes ou le rôle de la mère du héros est joué par sa première femme. Mais, pour notre légende, quand on y regarde de près, on arrive à une conclusion toute difféi^cnte. C*est précisément parce que rOnent est polygame que l'accueil alTectueux fait par une première femme à celle que son mari a ramenée au foyer après une longue absence n'aurait rien eu de surprenant et n'aurait pas

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fourni an motif suffisant pour un récit exprès. Si dans les contes indiens 'la première femme est souvent jalouse de la seconde, les récits abondent, au contraire, où deux ou plusieurs épouses vivent dans la meilleure intelligence. Il est donc probable que notre légende est née en Occident, et si nous remarquons que sous toutes ses formes elle fait à l'élément religieux une part importante, nous penserons qu'elle est née dans l'Occident chrétien. C'est dans un milieu où la monogamie était un devoir strict de l'homme et un droit sacré de la femme qu'on a pu imaginer une combinaison d'aventures telle qu'une femme, d'ailleurs vertueuse et aim'ant son mari, se dé partit de son droit, et qu'un mari, d'ailleurs attaché à salemme, fût dispensé de son devoir. La tolérance de l'autorité religieuse devait nécessairement être supposée, et elle pourrait hien s'appuyer sur quelque fait réel, dans une de ces époques troublées où les orages sociaux éhranlèrent l'Église elle-même jusque dans ses fondements. Mais ce qui est véritablement l'âme du récit, ce n'est ni l'autorisation de l'Église, ni le double amour du mari, c'est le consentement donné par la première épouse, c'est l'union parfaite dans laquelle vivent les deux femmes. Notre histoire est avant tout — ceux qui ont raconté la légende de Gleichen le disent expressément — un exemple de vertu féminine et