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deux femmes, une légende pareille à celle qui, pour des motifs analogues, avait cours en Thuringe sur un comte de Gleichen.

Dans ces deux récits, le cadre du conte était une expédition en Terre Sainte; mais ce cadre, qui était si naturellement indiqué, n'appartient pas au fonds le plus ancien de la légende. Nous retrouvons, en effet, la même donnée, traitée un peu diversement, dans un conte emprunté, au xii® siècle, par une poétesse française, aux traditions celtiques, et là cette donnée est tout à fait indépendante des Croisades. Voici comment l'histoire est contée dans le beau lai d'Élidîic, le chef-d'œuvre de Marie de France, et l'une des œuvres les plus poétiques que nous ait laissées le moyen âge.

Éliduc était le meilleur des vassaux du roi de la Petite-Bretagne; mais des envieux le calomnièrent, et il encourut la disgrâce de son seigneur. H résolut de s'expatrier, au moins pour quelque temps, et, prenant congé de sa femme Guildeluec, bien qu'ils s'aimassent fidèlement l'un l'autre, il s'embarqua pour le pays de Logres (la Grande-Bretagne). Là il apprit que le roi d'Exeter était en guerre contre un de ses voisins, qui voulait malgré lui épouser sa fille, la belle Guilliadon. Éliduc lui offrit ses services, et, par sa valeur et son habileté, le rendit complètement vainqueur. La fille du roi voulut connaître son libérateur; elle l'aima dès qu'elle le

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que de vci»îr cliaquu jour à voire tombe, a Pui^ il gagne son maDoir, où sa femme raccueille avec grande Joie; mais il ae lui montre qu*un visage triste et ne lui dit pas une parole d'amitié. Chaque jour, dès le matin, il â^enfùnçait dans la forêt et venait à la cliîijjelle où gisait son amie. Il la contemplait longuement, émerveillé de lui voir toujours les couleurs et l'apparence de la vie, pleurait, priait pour son àme et ne rentrait chez lui qu*à la nuit close.

Cependant Guildeluec était inquiète et affligée de l'attitude et des absences de son mari. Elle le fit suivre par un écuyer fidèle, et connut ainsi le Lut de ses courses quotidiennes. Un jour qu'ËUduc avait été obligé de se rendre à la cour du roi, elle prit elle-même le chemin de la forêt et arriva dans la chapelle. En apercevant le corps étendu sur le lit» elle comprit tout; mais quand elle vit la merveilleuse beauté de Guilliadon, encore fraiclie comme une rose nouvelle et joignant sur sa poitrine ses mains blanches et ses doigts effilés, la jalousie fit soudain place dans son àme k un tout autre sentiment : « C'est pour cette femme, dit-eile a l^écuyer qui raccompagnait, que mon seigneur mène un si grand deuil. Sur ma foi^ je le comprends. En voyant une telle beauté en proie à la mort^ mon cœur se serre de pitié^ en même temps que Famour le remplit de douleur. » Et s' asseyant

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rtlevant le lit, elle îse mit à pleurer celle qui avait

I été sa rivale.

Soudain une belette iraverse la chapelle et frùle

[le corps de Guilliaiion; lY-cuycr, d'un coup de bâton, la tue. Au bout de quelques instants anîve nae autre belette» qui, voyant la première morte,

I court dans le bois et en rapporte une fleur rouge qu'elle met dans la bouche de sa compagne: aussitôt celle-ci revient à la vie. Guildeluec avait tout vu;

ttlle crie à récuyer : « Arrête-la 1 » Il la frappe, et ille laisse tomber la (leur, que Guildeluec met entre es lèvres de la morte. Aussitôt Guilliadon ouvre es yeux, soupire et dit : «( Dieuî que j*ai dormi I » La dame Tembrassc et lui demande qui elle est ; l||h« Dame, je suis de Logres, et fille d'un roi. J\ii ^aimé un chevalier appelé Éliduc, qui m*a emmenée I avec lui et cruellement trompée. 11 avait une femme Bet ne me le dit pas* En l'apprenant, j'ai perdu connaissance, et voilà qu'il m'a abandonnée sans j™ secours dans une terre inconnue. Il m'a trahie, et H je n'ai d'autre tort que de l'avoir aimé. Folle est IBcêlIe qui se ûe à un homme! — Belle, répond Guildeluec, vous vous trompez, Éliduc, à cause dq vous, ne connaît plus de joie dans ce monde. Il' L voua croit morte, et chaque jour il vient ici vous IB contempler en pleurant. C'est moi qui suis son épouse. La douleur où je le voyais vivre me brisait le cœur; j'ai voulu savoir où il allait, je l'ai suivi,

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je vous ni trouvée, je vous aî rappelée à la vie et j'en aî grande joie. Soyez heureuse : je vous rendrai à celui que vous aimez; je vous le laisserai cL

je pren<lrûi le voile. » Klle fait cherclier Éliduc; ea Voyaut les transports de joie des deux amants qui se retrouvent» elle ne peut douter des sentiments de son mari. Elle lui demande de la laisser partir, se faire nonne et servir Dieu, aHn qu'il puisse prendre celle quil aime; « car il ne convient pas à un homme de garder deux femmes, et la loi ne peut le permettre n. Elle se fait consiruire une

Dbaye autour de Termitage, et s*y enferme avec trente nonnes. Éliduc épouse la bell« Guilliadon, et ils vivent longtemps heureux. Knlin tous deux sont la» du siècle. Éliduc bâtit à son tour un couvent où il se retire; Guilliadon va rejoindre dans son monastère Guildeluec, qui la reçoit comme une SQîur : elles priaient pour leur amir et leur ami priait pour elles. Ainsi tous trois Jinirent leurs jours. De leur aventure, n les anciens Bretons courlois » firent on lai, dont Marie a mis le thème en vers dans la douce langue de France.

Cette triple retraite dans le cloUre rappelle d'assez près le dénouement de GUks de Trangnies, et on peut croire que le roman hennuyer repose sur une forme de la tradition semblable à celle d*oli est sorti le lai breton. Une autre analogie encore rapproche les deux récits : dans tous deux

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le héroB rend de grands services au père de la deuxième héroïne et le défend contre un voisin qui veut devenir son gendre malgré lui. La captivité du mari et sa délivrance par la seconde femme, qui se retrouvent dans la légende thuringienne, manquent dans le lai armoricain : il est possible qu'elles aient été introduites dans l'histoire quand on l'a rattachée aux Croisades. Gilles de Trasignies, qui croit sa femme morte, est tout à fait innocent; la faute du comte de Gleichen est allé* nuée par Timpérieuse nécessité ; celle d'Éliduc n*a d'excuse que l'amour, et en cela notre lai parait avoir un caractère plus ancien. La mort apparente de la deuxième femme, le trait si profondément poétique de la pitié que la vue de sa beauté inanimée fait naître au cœur de la première, ne se retrouvent pas dans les récits postérieurs : on peut croire que ces circonstances appartiennent à la forme la plus ancienne du conte et qu'elles se sont perdues avec le temps, par la faute de narrateurs qui ne savaient plus en apprécier la beauté touchante. Nous retrouvons, en effet, dans la grande patrie des fictions merveilleuses, dans l'Inde, des épisodes tout à fait semblables, reliés, il est vrai, h d'autres suites d'aventures : dans plusieurs contes, dont quelques-uns, sous des formes diverses, ont passé chez les peuples de TOccident, nous voyons une belle princesse, endormie d'un sommeil sem-