RUE BONAPARTE

LA

Messieurs,

N prenant place pour la prcmiôrc fois dans cette chaire que M. Mohl a occupée pendant trente ans, je me sens dominé par une double émotion : la crainte de ne pas être à la hauteur de la tâche qui m'est confiée, une vive et profonde reconnaissance envers le maître vénéré dont l'enseignement a été pour moi le meilleur titre au jour de l'élection.

En vous parlant d'abord de M. Mohl, je ne veux faire ni le récit d'une carrière si dignement parcourue, ni l'analyse des tra-

vaux qui sont dans la mémoire de tous.

Un confrère éminent a accompli cette tâche avec une conscience et un talent qui me réduiraient au silence, si, par une assiduité de près de trente ans, je n'avais, moi aussi, quelque droit à vous rappeler le savant et l'homme de bien dont nous portons le deuil.

Dans son dernier rapport annuel, l'éloquent secrétaire de la Société asiatique, M. E. Renan, a retracé en quelques pages émues la carrière scientifique de mon prédécesseur; la plupart d'entre vous. Messieurs, les ont encore présentes à la mémoire. Vous savez par quel concours de circonstances M. MohI, né en 1802 dans le Wurtemberg et élève de gymnase de Stuttgart, puis de l'Université de Tubingue, fut attiré en France, dans cette patrie d'adoption dont il reconnut noblement l'hospitalité. Vous vous rappelez que, séduit par l'attrait irrésistible de la société française pendant la Restauration, société si ouverte aux idées nouvelles et aux promesses du j I talent, J. Mohl renonça à la chaire qui lui

dt offerte dans son pays natal, pour de- ^tnir un simple auditeur du Collège de

*ance et de T Ecole des langues orientales.

^ous n'avez pas oublié non plus l'accueil [l^u'il reçut dans les cercles les plus recherchés, sa liaison avec Ampère, Burnouf et Presnel, enfin les encouragements que lui prodiguait l'illustre Abel Rémusat et l'influence que ce milieu exerça sur ses premiers travaux. Dès 1826, la Perse était devenue l'objet de ses prédilections et il préludait par ses Recherches sur la religion de Zoroastre à la grande publication qui fut le culte de sa vie. Dans le cours de cette même année, M. Mohl recevait du gouvernement français la mission de pu- IWier et de traduire le Livre des Rois^ cette immense épopée que le grand public ne connaissait encore que par de vagues notices, ou par des imitations prétentieuses et infidèles.

Je reviendrai bientôt sur le poëme de Firdawsi et je m'efforcerai de lui assigner sa place dans le domaine de la littérature persane; je me borne en ce moment à dire

comment J. Mohl s'acquitta de cette tâche difficile. Bien qu'il ne lui ait pas été donné de parfaire son œuvre, ni d'y ajouter l'appareil critique et les extraits de Namehs^ indispensables à l'intelligence du texte parfois obscur de Firdawsi, on y fttrouve pourtant la trace, des travaux considérables qu'il avait accumulés autour du vieux document persan. Le texte qu'il a suivi présente , à de rares exceptions près, une des rédactions les plus anciennes , partant les plus respectables ; les interpolations en sont écartées avec une sagacité toujours en éveil ; et s'il n'a pas été constamment possible à l'éditeur de remonter jusqu'à la rédaction primitive, on voit qu'il n'a rien négligé pour s'en rapprocher, autant que l'incertitude des copies le lui permettait.

Quant à la traduction , elle est telle qu'on devait l'attendre du tempérament de celui qui l'a écrite : énergique et nette, sobre d'ornements , elle reproduit fidèlement l'abondance un peu uniforme de l'original et en conserve la saveur archaïque.

L'Ecole de i83o, malgré certaines exa-

gérations dont le temps a fait. Justice, a rendu un service signalé aux littératures étrangères, en proscrivant le faux système de traduction qui prévalut à la fin du xvni® siècle et sous le premier empire. On const^ rinfiuence de cette sage réforme dans la version du Livre des Rois : Keï- Khosrou, Rustem, Nouschirevan y parlent le langage des guerriers et des monarques iraniens, sans que le traducteur les affuble jamais du costume et du ton déclamatoire si chers aux Bitaubé et aux Lebrun.

La critique la plus sévère qu'on puisse adresser à la collection orientale où le Schak'Nameh occupe une place si importante, c'est d'être inaccessible à ceux qui pourraient s'en servir le plus utilement.

M. Mohl déplorait plus que personne le luxe inutile de cette vaste publication, son format incommode et, par suite, son prix élevé qui privaient les véritables travailleurs des documents indispensables à leurs études. 11 se proposait, une fois la grande édition terminée, de. la réduire à des pro-

portions plus modestes, afin de la mettre entre les mains qui sauraient Tutiliser. Ce vœu que la mort ne lui a pas permis d'exécuter, les soins pieux de sa veuve en ont fait une réalité. Déjà trois volumes de la traduction française fidèlement réinjprimée viennent de paraître et les volumes suivants se succéderont à des intervalles rapprochés; je suis heureux d'annoncer aussi que le septième et dernier volume de l'édition in-folio est presque achevé, et j'espère qu'on n'aura pas à signaler de trop grandes dissemblances entre le travail du maître et celui de l'élève. Pendant ce temps, la nouvelle édition du texte, qui n'est que la reproduction discrètement retouchée de l'édition de Paris, arrivera, elle aussi, à son terme » , et grâce à ce concoui;s d'efforts désintéressés, Tœuvre de Torientaliste français sera pro-

I. Firdusii liber regum qui inscribitur Sckahname, etc. edidit J. A, Vullers, Lugd, Batav, j8j6. Le savant éditeur suit de préférence l'édition de M. Mohl en la complétant ou la corrigeant à l'aide de l'édition de Macan. Deux fascicules ont déjà paru et il est permis d'espérer que

pagée comme elle le mérite; je puis ajouter qu'elle sera appréciée mieux que je n'ai su le faire dans ces lignes.

A côté, au-dessus peut-être de ce monument d'une érudition infatigable, il faut placer ta belle série de rapports oti M . Mohl a, pendant près de trente ans , consigné et apprécié les progrès accomplis par les études orientales dans le champ immense de leur culture. Nul n'était mieux préparé à cette tâche délicate : en relation d'études ou d'amitié avec les savants les plus accrédités, entretenant des rapports réguliers avec les Universités d'»^llemagne et d'Angleterre, avec les sociétés savantes de l'Europe et de l'Inde, il recevait tout de première main et trouvait le temps de tout lire. C'est dans ces archives de l'érudition orientale qu'il a mis le meilleur de son esprit et de son cœur ; indulgent sans faiblesse, sévère seulement contre les œuvres frivoles, il excelle

cette publication soigneusement exécutée et poursuivie avec activité sera terminée dans un bref délai.

à resserrer le lien* qui unit des travaux en apparence isolés et sans attache. Aucune conquête de l'érudition n'échappe à son attention : le passé de l'Orient et ses transformations contemporaines, ses religions, ses idiomes, tout ce qui éclaire l'histoire de l'humanité, relève de son jugement équitable, de sa critique toujours élevée et impersonnelle. Favorable à toutes les tentatives nouvelles, pourvu qu'elles eussent la recherche de la vérité pour objectif, si les délicates analyses de la linguistique ou les essais hardis de l'archéologie assyrienne n'obtinrent pas de prime abord son adhésion, il ne leur refusa jamais le moyen de se produire au grand jour. Le Journal asiatique fut, sous sa direction (et j'espère qu'il continuera d'être) , le terrain neutre oti toutes les opinions pouvaient se produire, pourvu qu'elles fussent consciencieusement élaborées et discutées avec convenance.

C'est par cette hauteur de vues, par cette impartialité d'appréciation que M. Mohl réussit à faire de ses rapports annuels les annales des lettres orientales. Destinés d'à-

bord à un auditoire restreint, ils sont devenus la propriété du monde savant et je crois être l'interprète d'un vœu unanime en souhaitant que cet ensemble d'études consciencieuses ne reste pas plus longtemps perdu dans Timmense collection du Jour* nal asiatique : elles méritent d être réunies et livrées au public lettré. Ce sera aussi la meilleure réponse à ceux qui mettent encore en doute la portée de nos travaux et leur dénient la place qu'ils ont conquise dans les sphères de la haute culture intellectuelle.

Les qualités qui distinguaient sa critique littéraire, J. Mohl les apportait dans le commerce de la vie. L'amour du vrai, l'horreur du charlatanisme et de la science d'emprunt donnaient à son abord ce je ne sais quoi de réservé et un certain air de brusquerie qui ne permettait pas d'apprécier du premier coup d'œil tout ce qu'il y avait en lui de bonté naturelle et de généreuse sympathie. C'est à nous, ses élèves et ses amis, qui l'avons connu non-seulement ici dans cette chaire, mais chez lui dans

son cabinet toujours ouvert aux débutants, c'est à nous de proclamer bien haut les qualités de son cœur. Nous savons tous, par une expérience individuelle, avec quel empressement il accueillait nos premiers essais, nous ouvrant l'accès de la publicité et appelant sur nous les encouragements de TEtat et ceux plus précieux encore du public. Au Collège de France, à rinstitut, à la Société asiatique, partout et toujours, il était préoccupé des intérêts de la science ; ou, s'il s'en laissait distraire quelquefois, c'était pour soulager des infortunes cachées, pour créer des ressources à de jeunes savants étrangers qui venaient demander à la France pour leurs travaux Tappui qu'ils ne trouvaient pas dans leur pays natal.

Permettez-moi, Messieurs, de terminer cette notice par un souvenir personnel qui la résumera. C'était dans les dernières semaines de la maladie qui devait l'emporter; je le trouvai un matin plus calme, presque confiant ; sa pensée se reportait avec complaisance sur le passé. Il me ra-

contait qu'il avait éprouvé pendant plusieurs années, à des intervalles heureusement assez éloignés , une sorte de défaillance, d'anéantissement physique qui lui donnait l'illusion de la mort. <c Un jour, me disait-il, me promenant seul aux environs de Carlsbad, je fus pris d'un accès de cette faiblesse étrange; je tombai sur le bord de la route et j'y demeurai longtemps immobile, épuisé, mais en pleine possession de moi-même. Enfin, des passants m'aperçurent, me relevèrent et me portèrent à la ville où je repris peu à peu mes sens. Jamais je n'ai eu autant que ce jour- là, la perception de ce que doit être le passage de la vie à la mort. » Et, comme je lui demandai s'il avait gardé le souvenir de ses impressions dans qette léthargie qui lui laissait toute sa raison : « Oui, me répondit-il, je goûtai un calme profond et, croyant mourir, je n'éprouvai plus qu'une immense curiosité. »

L'âme de J. Mohl se peint dans ce mot.

Sûr de lui-même, inaccessible aux terreurs d'une conscience mal affermie, il portait

au-delà de la vie cette noble curiosité, ce désir de connaître qui ennoblit l'étude et en recule le but. 11 est resté jusqu'au dernier jour fidèle à la devise que, jeune homme, il écrivait sur un album : « Vérité dans la science et dans la vie »; jusqu'au dernier jour, par ses conseils et son exemple, il a mis en pratique le mot de Septime- Sévère, par lequel il terminait un de ses rapports : « Laboremiis » /

Xîmi

[près avoir rendu hommage au maître vénéré dont la mémoire nous sera toujours chère, je vais essayer, Messieurs, de vous présenter le tableau de la poésie persane, ou du moins d'en retracer les traits caractéristiques depuis la conquête musulmane jusqu'à nos jours. Vous ne vous étonnerez pas, si je ne remonte pas à ses origines dans le passé anti-islamique. L'histoire est restée muette et les débris de l'antique civilisation iranienne ne nous disent rien de l'état des lettres cl des sciences sous les différentes dynasties qui ont élevé ces monuments. Il est vraisemblable que l'influence de la littérature de l'Inde pénétra en Perse en même temps que la réforme religieuse, sous le règne de Guschtasp et de ses successeurs. Bamian, Balkh et Merou furent

sans doute le centre d'une culture intellectuelle qui dut projeter ses rayons sur Persépolis et la Susiane.

Après la conquête d'Alexandre, à la suite des querelles politiques qui marquent la période si troublée et encore si peu connue des Arsacides, une nouvelle ère de civilisation, peu originale il est vrai, mais étendue, commença avec la monarchie sassanide. Cette époque peut-être prise comme point de départ de la littérature néo-persane, ou du moins il est avéré que son influence se fit sentir sur le mouvement littéraire des quatre premiers siècles de l'hégire. On sait, par le témoignage des historiens musulmans, avec quelle ardeur Nouschirevan et son ministre Buzurgmihr recherchaient les monuments écrits de la sagesse indienne ; on sait avec quelle prodigalité ils récompensèrent le médecin Barzouyeh, lorsqu'il rapporta, avec le Jeu d'échecs, le précieux recueil d'apologues qui, sous différents noms , Kalilah et Dimnah, Envari Soheïli , Hiimaioun-Nameh , a charmé l'Orient musulman et inspiré nos

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conteurs et nos fabulistes. A travers les épisodes merveilleux dont ces historiens se sont plu à orner leur récit, on distingue le souvenir confus de l'impulsion donnée aux lettres et aux arts dans les premiers siècles de notre ère. Il est permis de conjecturer que Khosrou Perviz se montra aussi généreux pour les lettrés que pour les architectes, les peintres et les musiciens, et que son destour Buzurgumid, personnage semi-l^endaire, fit tous ses efforts pour attirer les savants et placer son nom à côté de celui de Buzurgmihr.

La vie aventureuse de Bahram-Gour, les gloires et les revers de Perviz, qui réchauffèrent plus tard la verve des poètes persans, durent fournir de bonne heure un aliment aux conteurs et aux trouvères et se perpétuer, par la tradition orale, dans les récits des Dihkans. Je ne doute pas que la plupart de ces légendes ne fussent mises en vers pour se mieux fixer dans la mémoire.

Quoique nous ne possédions aucun vestige de la poésie sassanide, nous savons que lart musical était alors en grand honneur

et qu'il se transmit directement de la Perse aux Arabes ; or, l'existence de cet art permet de conclure à celle de la poésie.

On doit placer à la même époque de nouvelles importations de l'Inde. C'est alors qu'on traduisit le roman géographique de Sindbadj les apologues moraux des Sept vizirs ; peut-être aussi les Mille et une nuits furent-elles l'objet d'une première tentative de rédaction , en même temps que, par les soins des Mobeds , on rédigeait en pehlevi différentes parties du rituel mazdéen, comme le Virasf-Nameh et le Zerduscht-Nameh,

Entre tous les souvenirs de l'ancienne monarchie, les récits héroïques durent se graver avec le plus de fixité dans la mémoire du peuple. Les premières rédactions du Schah'Nameh nous ont conservé dans leur préambule la preuve d'un essai de rédaction de la tradition orale sous le règne et par les soins de Nouschirevan.

Quatre siècles plus tard, sous le dernier des Sassanides, Yezdegird III, avec qui devait finir la monarchie perse, les documents

déposés dans les archives royales furent remaniés et complétés. Un Dihkan dont le nom atteste la confiance que ses contemporains avaient dans son érudition , un certain jD^wwcAver, fut chargé de ce travail de restauration avec l'aide des Mobeds les plus instruits. A dater de ce jour, les matériaux d'une épopée nationale étaient réunis et n'attendaient que le génie d'un vrai poëte pour être transmis à la postérité.

Tel était le prestige de ces documents et le respect dont on les entourait, qu'ils figuraient parmi les trésors envoyés à Omar après la victoire à'Ibn Abi Wakkas. Repoussons comme une fable indigne de ce khalife la prétendue destruction des archives de Yezdegîrd. La bibliothèque du dernier roi sassanide, pas plus que celle des Ptolémées, ne devint la proie des flammes.

On sait, au contraire, que divers épisodes relatifs aux Keïanides furent traduits en arabe et excitèrent l'admiration du khalife orthodoxe.

Mais on était encore dans toute la ferveur du prosélytisme et le souvenir récent

du mépris que le prophète avait témoigné aux vestiges du paganisme ne frayait guère la voie à la tolérance. Le Koran avait maudit « ces hommes qui achètent des contes frivoles pour détourner les fidèles des voies de Dieu. » Cette réprobation venue du ciel devait étouffer Tessor de l'esprit iranien et le condamner à un silence de plus de deux siècles. Depuis la bataille de Kadissyeh jusqu'à l'avènement des Abassides, les populations restées iraniennes de cœur et de langage, et surtout la classe des Dihkans, devenus clients des Arabes, mais demeurés fidèles au culte du passé, s'efforcèrent de cacher aux vainqueurs les documents qu'ils tenaient de leurs ancêtres. Il est vrai que, vers le milieu du ii® siècle, Ibn el- Moukaffa, guèbre converti et toujours suspect d'attachement à ses croyances primitives, mit en langue arabe l^Khodaï-Nameh de Danischver; mais il serait téméraire d'en conclure à une réaction en faveur des idées persanes. C'était plutôt affaire de curiosité et de mode ; car les tribus sorties du Yémen et dp Nedjd ne pouvaient s'inté-

— IQ —

resser aux récits d'un passé fabuleux dont le Koran ne leur avait rien révélé. Les gouverneurs nommés par le khalifat obéissaient certainement à un mot d'ordre, lorsqu'ils prescrivaient le retour à la langue maternelle. Dawlet-Schah rapporte qu'un poëte, dont il ne cite pas le nom, offrit un jour à Abd- Allah ben Taher, émir du Khoraçân, un conte populaire qu'il avait mis en vers sous le titre de Wamik et A\ra ' . Non-seulement le prince ne voulut pas en accepter la dédicace, mais il fit détruire le manuscrit, sous prétexte que toute poésie était dans le Koran, et qu'en dehors du livre révélé, il n'y avait que mensonges et blasphèmes.

L'épopée persane, — et si nous insistons sur ses commencements difficiles, c'est qu'elle est, à vrai dire , l'expression la plus complète du genre littéraire de la Perse

I . Le roman de Wamik et A^ra est un des thèmes favoris des poètes persans. La plus célèbre des rédactions qui porte ce titre est celle d'Ansari qui vivait sous le règne de Mahmoud le Ghaznévide. (Cf. Beharistan, édition Schlechta, p. 97.)

pendant près de trois siècles, — l'épopée ne pouvait trouver de protection sincère et un terrain favorable à son développement que dans les provinces orientales de Tempire.

Les calculs politiques, plus que le goût désintéressé des œuvres d'art, contribuèrent à la renaissance de la poésie dans le Khoraçân et le Seïstân. Les grands vassaux qui tenaient ces provinces lointaines sous leur domination, cherchaient à rompre les liens qui les rattachaient au khalifat. Ils devaient, dès lors, s'appuyer sur l'instinct de race; leur intérêt était de rappeler aux vaincus que le régime politique installé par la conquête ne pouvait avoir leurs sympathies ; enfin, que le seul moyen de reconquérir l'indépendance était de servir fidèlement des princes admirateurs passionnés de l'ancienne monarchie. Ce n'est pas qu'ils cherchassent à en raviver les croyances religieuses; le mazdéisme était mort, au moins comme religion d'Etat :

déclarer la guerre au dogme monothéiste, c'était se jeter dans les aventures d'une lutte formidable et courir à une perte assu-

rée. Les émirs tributaires du khalifat dans les provinces orientales ne cherchaient donc à établir entre la croyance musulmane et l'histoire nationale qu'une sorte de compromis favorable à leurs tentatives d'émancipation politique. Telle fut l'œuvre des Saffarides qui régnaient en Perse, des Samanides maîtres de la Transoxiane, tel fut surtout le but poursuivi avec succès par Mahmoud le Ghaznévide, le plus puissant et le plus éclairé de ces redoutables vassaux.

Nous arrivons ainsi au v^ siècle de l'hégire, l'âge d'or de l'épopée persane. Je ne m'arrêterai pas longtemps sur cette période bien connue, non plus que sur la biographie de Firdawsi qui en est l'expression la plus brillante. La belle préface que M, Mohl a placée au début de sa traduction, vous a fait connaître la vie accidentée du célèbre poëte, l'ingratitude qui accueillit ats chants, son exil et la tristesse de ses dernières années.

On n'a pas encore porté un jugement définitif sur l'œuvre de Firdawsi, et comme

je le disais en commençant, les pièces du procès ont fait défaut au grand public; mais, grâce aux différentes éditions qui se préparent, le temps n'qst pas loin où il pourra se prononcer en connaissance de cause. Même sans songer à le rapprocher du chef-d'œuvre de l'antiquité grecque, il se peut que le Schah-Nameh sorte un peu amoindri de cet examen, qu'on lui reproche les inégalités du récit, la facilité uniforme du style, ses répétitions fréquentes, la maladresse de ses transitions et un défaut de proportion entre ses différentes parties.

Peut-être même, ne voudra-t-on voir dans l'auteur de cet immense poëme qu'un versificateur d'une fécondité inépuisable, mais on devra du moins reconnaître qu'il crut en ses héros et qu'il aima avec passion les gloires de sa race. Sa sincérité, la fidélité scrupuleuse avec laquelle il a recueilli les traditions, le dédain qu'il a témoigné pour les inventions d'origine étrangère, suKout arabes, sont autant de mérites que la critique la plus sévère ne saurait lui dénier.

Ce titre glorieux de chantre national, la

Perse ne le lui a jamais refusé. Tous les poëmes qui forment le cycle épique du Seïstân, les vieux racontars rimes tels que le Gusâhstasp-Nameh, le Sam-Nameh, le Bar:{0U'Nameh, qui sont comme les archives de la famille de Rustem ; plus tard, le roman héroïque et les contes épiques, toutes ces œuvres^ savantes ou populaires, semblent avoir été inspirées par le Schah- Nameh» Les chansons de gestes du Seïstân ne sont, en quelque sorte, que la continuation du Livre des Rois. Puisées comme lui aux sources originales, elles le complètent sans régaler et se proposent, à son exemple, d'entretenir le culte des souvenirs. patriotiques. Nous verrons bientôt combien les imitations des siècles suivants et celles de Tâge moderne sont au-dessous de leur modèle, par le défaut d'invention et de sincérité; ce qu'il importe de constater ici, c'est l'influence considérable exercée par l'œuvre d#Firdawsi.

Elle a été si pénétrante qu'elle a presque relégué dans l'oubli les poètes qui brillèrent à la cour des Samanides. Que savons-

nous de Rudeki, d'Ansari, d'Eçedi, de Farroukhi et de tant d'autres dont les te^kérèhs persans > nous ont conservé le nom et quelques distiques incertains ? L'histoire de la poésie persane, à la fin du iv® siècle ^ pendant le siècle suivant, présente une la-* cune regrettable, et il y a peu de raisons de compter qu'on retrouva^les documents dont les biographies, depuis trois cents ans, constatent la perte. Tout au plus peut-qp attendre qu'un hasard heureux mette sur la piste de quelque ancienne copie. C'est ce qui est arrivé récemment pour MenouU chehri, poëte du v® siècle, qui paraît avoir lait bonne figure à la cour de Sultan Mesoud, prince de la famille des Seldjoukides 2. Trois formes poétiques de prove-

1 . Le plus célèbre de ces ouvrages consacrés à la biographie des poètes, Je fe;f/férè/ï deDawlet-Schah, si précieux pour Thistoire des poètes de Tâge moyen, ne nous donne sur ceux des quatre premiers siècles que des renseignements incomplets, remplis d'anachronismes et de contradictions.

2. M. de Biberstein-Kazimirski a obtenu d^un lettré persan la communication du Divan complet ;

nance arabe dominent dans le recueil de cet ancien poëte : la Kacideh, épître en l'honneur des puissants du Jour, le roubayi ou quatrain, et iQsrtiocamats^ morceiux de trois à dix distiques, soumis à des règles particulières. La description du printemps, l'amour et l'ivresse sont le sujet ordinaire de ces pe#tes pièces dans lesquelles on ne trouve encore nulle trate du mysticiapie qui, dès le siècle suivant, envahira la littérature de la Perse. Ce qui frappe surtout dans ces œuvres légères, c'est leur assujettissement non-seulement au goût, mais aussi à la langue des vainqueurs; les expressions arabes fourmillent chez ce poëte qui était pourtant presque contemporain de Firdawsi.

Ainsi, — et c'est le fait que je voudrais mettre en lumière, — l'influence de la littérature arabe se répand de bonne heure dans les pays de sang iranien ; elle ira toujours

ce savant orientaliste en a donné un courtfragment comme spécimen, et se propose de le publier en entier avec une traduction et des notes.

grandissant, propagée qu'elle sera par les circonstances politiques et par l'engouement que provoqueront les Séances de Hariri, les poëmes de Motenebbi, d'Abou'l- Ala et d'Abou Firas. Les poètes persans sauront, il est vrai, mieux que les prosateurs, conserver un certain cachet individuel et Tempreinte du géftie national, mais l'originalité de fond et de stylaqui distingue les Namehs ne se retrouvera plus dans leurs œuvres.

AFIN de mieux connaître la nature de ces apports étrangers, je vous demande la permission, Messieurs, de jeter un coup d'œil rapide sur la poésie arabe avant l'islamisme et de constater les modifications que la grande réforme religieuse lui a fait subir.

Je ne sais si l'histoire littéraire présente un phénomène plus intéressant que celui de ces tribus nomades, divisées à l'infini, hostiles les unes aux autres, condamnées par lÉ- nature à une vie errante et misérable, mais douées d'un instinct poétique aussi vif qu'il fut inconscient. Au désert, la poésie était un produit spontané de la race et de l'état social. Tout guerrier était poëte à ses heures, toute femme née sous la tente pouvait, stimulée par la douleur ou la joie, s'élever aux plus sublimes accents

de la poésie lyrique. La gloire des maraudeurs de Modar et de Kahtan n'était complète que s'ils la célébraient dans des vers dignes d'être récités de tribus en tribus. La tradition avait bien imposé là aussi des règles dont on ne pouvait s'affranchir, il y avait un idéal consacré qui se résume en trois mots : a Bravoure, générosité, éloquence ». Mais dans ce cercle restreint comme la vie des tribus elles-mêmes, il restait encore une certaine liberté d'action et l'improvisateur savait conserver son individualité dans l'expression de ses haines et la glorification de ses prouesses.

Le grand maïheur de cette tradition, c'est qu'elle se perpétua dans un milieu social différent de celui qui l'avait créée.

Deux siècles après la conquête musulmane, lorsque le Koran avait soumis l'Asie depuis la Méditerranée jusqu'à l'Indus, lorsque le faste déployé à Damas, puis à Bagdad, avait effacé les derniers vestiges de la vie nomade, il était encore de bon goût d'emprunter au désert les images qui donnent tant de charmes à la muse anté-isla-

mique. La mode exigeait que le poëte débutât par une description attristée du campement abandonné, qu'il interrogeât les cendres du douar oh. se dressait la tente de la bien-aimée, qu'à l'exemple d'Imroul- Kaïs et de Schanfara, il peignît avec un choix d'expressions techniques le cheval qui le menait au combat, la chamelle qui le portait à travers les steppes brûlantes.

Ce début terminé, une digression, toujours empruntée aux modèles classiques, amenait réloge du prince dont on sollicitait les bienfaits, etc. Cet accent est encore sincère au deuxième siècle de l'hégire, lorsque les expéditions lointaines ou les luttes des Kharidjites contre le pouvoir central entre^paient l'enthousiasme, mais il devient artificiel et fatigant dans la bouche de Bohtori, de Motenebbi et de tous ces panégyristes courtisans dont Thalebi nous atteste la célébrité. Il serait injuste cependant de ne pas constater, à côté des, imitations surannées, une forme nouvelle qui est le produit de la civilisation musulmane. Autant la poésie primitive était spontanée,

pleine d'impressions et d'images simples et vraies comme la nature qui leur avait donné naissance, autant la poésie contemporaine des Abbassides est le reflet du milieu oti elle s'épanouit. Sceptique et libertine avec Abou Montas et Dibil, sententieuse et morale avec Aboul-Atayah et Maari, elle est toujours et chez tous consciente et réfléchie. En même temps, le style arrive à un degré de raffinement inconnu aux âges précédents. Aboul- Walid, Motenebbi, Ibn AfoMfa;[;[ remplacent Tinspiration défaillante par une recherche inouïe ; les allitérations, les jetk de pensées et de mots, rénigme et le rébus introduisent un germe de mort dans toute cette littérature. Est-ce au contact de Tesprit iranien , comme on Ta prétendu, qu'il faut attribuer cette dégénérescence du goût sémitique? ou s'estelle développée parallèlement chez Tune et l'autre race? C'est une question dont je n'ai pas à m'occuper aujourd'hui et qui d'ailleurs ne pourrait être résolue, que si les œuvres de la Perse littéraire des iv® et v® siècles nous étaient mieux connues.

Toutefois, je le répète, un fait me semble incontestable : les Persans, s'ils n'ont pas su se défendre contre l'invasion des idées et de la langue de leurs coreligionnaires arabes, les ont assouplies et façonnées jusqu'à en effacer la marque d'origine.

Leur langue s'y prétait merveilleusement :

sonore, harmonieuse, souple, riche en termes composés, d'une construction facile et élégante, elle se plie à toutes les combinaisons de l'art; les procédés d'école que nous venons de signaler revêtent chez elle une grâce, un charme que le caractère métallique des langues i^itiques ne peut revendiquer; ce qui est affecté, maniéré dans celles-ci, reste agréable et joli dans les roûbâyis et les gha^els des poètes de Schiraz et d'Isfahân, Ni^ami, plus recherché peut-être que Motenebbi son modèle, nous paraît pourtant parler une langue moins factice ; Hafe\, plus curieux de jeux d'esprit o^Ahou Non/as, semble puiser à une source plus pure, et les fautes de goût qui déparent les moralités de Saadi nôv^leur enlèvent pas cet accent caressant et bon-

' homme qu'on recherche en vain dans les sombres Kaçidehs d'Abou'l-Atayah. En rapprochant ces noms célèbres, je ne veux établir aucun parallèle entre eux; loin de là ! je cherche à démontrer que, malgré une certaine conformité de genres, une certaine contrainte dans les procédés et le style, les Persans conservent toute leur supériorité d'artistes.

REPRENONS maintenant notre course rapide à travers les différents âges de la poésie néo- persane. Le vi« siècle est celui de la poésie lyrique. Enveri (célèbre surtout par ses panégyriques), Khakani et Ni{ami en sont les principaux représentants. Ces deux derniers méritent une mention spéciale.

Khakani, né à Guendjèh, Tan 5oo de l'hégire, fit preuve d'un talent précoce; après avoir chanté les mérites des princes du Schirwân, il courut le monde, fit sa cour à sultan Mahmoud de Seldjouk, visita la Mecque et revint dans son pays natal, escorté d'une réputation qui paraît lui avoir inspiré une vanité insensée. Il mourut dans un âge avancé après avoir encouru toutes sortes de disgrâces et de mésaventures qui sont d'ailleurs chose ordinaire dans la

vie d'un poëte oriental. Son divan nous est parvenu presque complet et les fragments qu'un savant étranger en a donnés dans le Journal asiatique ' nous font connaître exactement ce poëte peut-être surfait. Sans vouloir le comparer à Pindare, encore moins à Victor Hugo, comme a prétendu le faire une critique enthousiaste, on doit reconnaître chez lui une aptitude étonnante, un talent naturel qui trouve son expression la plus vraie dans Tode et la satire. Khakani a de l'énergie et parle une langue harmonieuse; mais il exagère les défauts de son temps; l'abus dq l'esprit et du Jeu de mots, un véritable pé-

I. Mémoire sur Khâcâni, poète persan du xu" siècle, par N. de Khanikof. Journ. asiatique^ août, septembre 1864. La première partie de ce travail remarquable est consacrée à une étude sur la vie et le caractère du poète ; la seconde partie, publiée en i865, renferme le texte et la traduction de quatre de ses odes principales où les difficultés du texte ont été vaincues avec une connaissance parfaite de la langue poétique des Persans et un rare bonheur d'expressions.

dantîsme qui le porte à chercher ses allusions dans Tastrologie et la magie, tout cela répand une obscurité profonde sur ses meilleurs morceaux. Son œuvre est donc surtout précieuse par les révélations qu'elle fournit sur les faits et les mœurs d'une société peu connue, la cour des Schirwânschahs et des Seldjoukides.

Avec Nîzami nous rencontrons un genre nouveau, le roman historique dont ce célèbre écrivain peut revendiquer la paternité.

Au VI® siècle de l'hégire, Tépopée se mourait faute d'aliments, faute aussi de conviction chez ceux qui voulaient la faire revivre.

Ce n'est pas que l'imagination et le talent fassent défaut aux poètes de cet âge, mais ils n'ont plus la foi naïve qui animait l'école de Firdawsi. Le souvenir de la légende héroïque subsiste encore; mais il donne naissance chez les uns à un évhémerisme maladroit, chez les autres il n'est plus qu'un thème de convention, favorable à la peinture des passions. Nizami est le premier qui remania en ce sens le vieux fonds des traditions populaires; sans se soucier

d*en conserver la pureté et la couleur, il les amalgame librement tantôt aux récits plus ou moins légendaires des chroniqueurs arabes, tantôt aux fictions des romanciers alexandrins. La forme lyrique prédomine dans son poëme de Khosrou et Schirîn et dans les sept idoles (Heft peïguer). Le roman dont Alexandre est le héros. Viskender-nameh, appartient, au moins pour sa seconde moitié, au genre didactique, car l'assemblage confus dlnventions chimériques et de moralités sententieuses qu'on y rencontre à chaque pas, ne lui laisse aucune parenté avec la poésie lyrique. A travers les exagérations qui déparent la biographie, je devrais dire la légende de Nizami, on y distingue deux personnages différents : d'un côté le poëte de cour, outré dans ses panégyriques, avide de gloire et de richesse, de l'autre le mystique imbu des plus étranges imaginations du soufisme.

Remarquons, d'ailleurs, que cette alliance de deux sentiments si opposés est une concession faite à la mode; elle est l'expression véritable du double courant d'idées

qui entraînait déjà la société persane et qui a redoublé d'intensité dans les âges suivants. Nous retrouvons ce même caractère chez Djâmi, chez Ali Schir Nèvayi et parmi les principaux écrivains' de la décadence.

Néanmoins Nizami en est le type le plus complet, et il conserve, grâce au mérite de la forme, une supériorité incontestable sur ses imitateurs. En dépit de son obscurité voulue, et de son affectation, on ne peut qu'admirer son talent de narrateur, la richesse de ses tableaux et les ressources variées de sa diction.

TRore noms jettent un vit éclat sur le siècle suivant, le xii° de notre ère ; Djelaleddîn Roumi, Attar et Saadî personnifient à des degrés divers le double mouvement littéraire de cette période : d'une part, le développement des rêveries panthéistiques, de l'autre la tendance à revêtir la morale humaine des formes les plus gracieuses de la poésie. Pour pénétrer le caractère particulier du mysticisme propre à Djelal-eddîn Roumi, tel qu'il l'a formulé dans son célèbre poëme Mesnevi, il faudrait remonter assez loin dans le passé et étudier les sectes qui sont sorties de Tlslam. Une pareille étude exigerait des développements que cette esquisse ne comporte pas et je dois me borner à en indiquer les principaux traits.

Te soufisme musulman a suivi deux di-

rections divergentes selon sa nationalité, si je puis me servir de cette expression. Chez les Arabes et particulièrement dans les sectes sunnites, il ne s'est jamais détaché entièrement des dogmes officiels; il a cherché seulement à en atténuer la rigueur, à les rendre plus aimables, plus attrayants en les appropriant à ce besoin de sentimentalité rêveuse qui est au fond des natures asiatiques. Chez les Persans et parmi les populations musulmanes de rinde, il s'est maintenu plus près de sa source : c'est toujours le panthéisme professé par les joguis et à peine dissimulé sous un certain nombre de formules liturgiques. 11 ne recule devant aucun concept matérialiste, si énorme qu'il soit; il enseigne le mépris de la loi religieuse et morale, le néant de la création, au profit du aschq, c'est- à dire de l'amour divin. Dès les premiers siècles de l'hégire, l'incarnation de Dieu dans l'initié à la suite d'un renoncement absolu et de mortifications rigoureuses, cette doctrine dont la provenance orientale n'est pas douteuse, s'enseignait à

Basrah et Halladj la scellait de son sang.

Mais dans les contrées où dominait Télément arabe, elle demeura toujours à l'état sporadique. C'est en Perse seulement qu'elle pouvait se propager et s'affirmer dans des œuvres littéraires telles, par exemple, que les Quatrains de Khayyam. Que ce livre soit, comme on Ta prétendu, une protestation contre le dogmatisme musulman, ou qu'il soit le produit d'une imagination maladive, singulier mélange de scepticisme, d'ironie et de négation amère, il n'en est pas moins curieux de trouver en Perse, dès le xi® siècle, des précurseurs de Goethe et de Henri Heine '. L*idée foii-

I. J. Asiatique^ rapport annuel de M. £. Renan 1 868, p. 56.— Le texte et la traduction de ce poème si intéressant pour l'histoire des idées et des croyances dans la Perse du moyen âge ont été publiés en 1867 par feu M. Nicolas, consul de France à Recht. (Paris, un volume in-4*. Imprimerie nationale.) Il est à regretter que le traducteur n*ait pas mis plus de critique dans son travail et qu'il se soit borné à traduire un peu sèchement, sans paraître soupçonner la profondeur de Tœuvre étrange qu'il voulait populariser en Europe.

damentale du mysticisme qui domine chez les poètes à travers les mille variations de la forme, est celle-ci ; Dieu pénètre la nature et, à son tour, la nature est absorbée en Dieu. C'est ainsi, pour me servir d'une expression empruntée au Mesnevi, que c< les rayons du soleil , jaillissant du sein de l'astre, se réfléchissent et remontent à leur source. » On retrouve dans les anecdotes bizarres du Mesnevi, comme dans les apologues du Colloque des oiseaux^ un fond de doctrine toujours identique : se détacher peu à peu par la prière et la méditation de tout ce qui a une entité objective, s'élever au-dessus du monde d'ici-bas et de la vie future pour s'abîmer dans la contemplation du monde idéal, s'anéantir dans le grand Tout jusqu'à ce que retentisse au fond du cœur le cri suprême :

Dieu est en moi, Dieu c'est moi! »

La Perse s'est portée vers ces idées malsaines avec une ardeur si singulière qu'on peut dire qu'en étudier les manifestations danslQ Mesnevi,le Mautiq-ut-taïr, le Guischeni ra:{, ce serait faire l'historique près-

que complet de la poésie persane depuis six cents ans.

Je ne désespère pas de prendre un jour le poëme de Djelal-eddîn pour texte d'explication, et j'essaierai alors de tirer de ce livre singulier, peu connu en Europe, des données nouvelles sur la doctrine fuyante, insaisissable qui, des bords du Gange aux rivages de la Méditerranée, a pénétré les esprits, je devrais dire, les a pervertis. — Car, il faut bien le reconnaître, c'est dans le quiétisme des soufis, et non dans le Koran arabe, que se trouvent les principes morbides dont nous constatons à l'heure actuelle l'influence pernicieuse. Je veux bien que raccord entre la liberté humaine et la prescience divine ne soit pas nettement établi dans le Koran, qu'il y ait contradiction dans les versets où ce problème est effleuré ; mais d'autre part, il est impossible de contester que le prophète et, après lui, les docteurs de l'Eglise musulmane, depuis les Compagnons jusqu'à El-Aschari et Ghazzali, ont toujours entendu affirmer le libre arbitre et revendiquer pour l'homme la

responsabilité de ses actes, en même temps qu'ils proclamaient la nécessité d'une religion positive. Le grand coupable est le fana, le frère du nirvana, ou en d'autres termes le quiétisme oriental qu'on a appelé spirituellement l'hypertrophie du sentiment religieux '. Favorisé par le climat, propagé par le spectacle des catastrophes politiques dont l'Orient est le théâtre permanent, le quiétisme a pris possession des âmes: en leur répétant sans cesse qu'il n'y ' a aucune réalité hors de Tessence divine, que le plaisir et la douleur, le bien et le mal ne sont qu'un vain mot ; il les a jetées en proie à tous les despotismes, façonnées à toutes les dégradations.

Certes le pieux anachorète d'Iconium, Djelal-eddîn Roumi, était loin de prévoir les déductions qu'on tirerait de ses apologues; il ne se doutait guère quels commentaires extravagants les ordres mendians,

I. Voir l'ouvrage intitulé Abdur-Ra;(^aq's Dictionary of the technical terms ofthe su fies, by D' A. Sprenger ; Calcutta, 1845, préface, p. v.

MevleviSy Nakhchibendis et autres, donneraient à ses poétiques imaginations et que dans les tékièhs de Brousse et de Constantinople, ses chants exciteraient Tardeur des rondes vertigineuses. Loin de là, le ton du Mesnevi est doux et voilé : à côté des élans mystiques, il y a place dans ce poëme pour les préceptes de la morale la plus pure : il ne se lasse pas de prôner l'amour du prochain, la bienfaisance et la pratique des devoirs religieux.

Tel est aussi le mérite d'Attar , poëte * moins inspiré, mais aussi convaincu que le précédent.

Sa vie est assez bien connue par la notice que lui ont consacrée S. de Sacy et Sir Gore Ouseley. Né en 1 1 19 de notre ère à Nischapour, il exerça d'abord la profession de droguiste, ce qui lui valut le surnom d'Attar. Un derviche qui passait par hasard devant sa boutique, lui ayant démontré en quelques mots l'inanité des biens d'ici-bas, Attar renonça aussitôt à toute occupation mondaine pour vivre dans la retraite et s'adonner aux pratiques de Tas-

cétisme. Après avoir accompli U pèlerinage de la Mecque, il revint dans sa ville natale et se consacra à la composition de ses traités allégoriques et gnomiques ; ils forment, dit-on, un ensemble de cent mille vers.

Dans ce nombre considérable d'ouvrages, le Mantiq ou Colloque des oiseaux est celui qui reflète le mieux l'ensemble des théories soufites '.

Le système d'Attar ne diffère pas beaucoup de celui de Djelal-eddîn. Pour l'un comme pour l'autre, Dieu seul existe; la création n'est qu'une émanation, ou plus exactement, un jeu de la Divinité. Les dogmes des religions positives sont des allégories dont rinitié trouve seul l'explication.

L'idéal du parfait contemplateur est de se

I. Cf. Poésie philosophique et religieuse che:{ les Persans, par M. Garcin de Tassy, introduction, p. 12 et suiv. Notre célèbre orientaliste, si profondément versé dans les différentes littératures de rOrient musulman, a publié le texte complet du Mantiq et une traduction à la fois littérale et élégante de ce poème difficile. Paris, Imprimerie 'impériale, i863, un volume gr. in-8*.

détacher des biens fragiles de rhumanité pour s'anéantir dans le hakk, la vérité, l'essence divine. La même précKCupation de dogmatisme moral que je constatais chez Djelal-eddîn se retrouve dans les différents ouvrages du poëte de Nischapour :

son Pend'Nameh, ou Livre des conseils, en fournit la preuve à chaque page. En analysant cet ouvrage si fidèlement traduit ,par S. de Sacy, je voudrais mettre en relief tout ce qu'il y a d'honnête, de pratique, de conforme à la vie réelle, dans la morale telle que la concevaient ces mystiques du xii« siècle. J'aimerais à montrer comment le soufisme, grâce à une heureuse inconséquence, rachète ses théories dissolvantes par des leçons empreintes de la plus haute sagesse, avec quelle conviction émue il exalte la modération dans les désirs, Fhumilité, la patience, et trace des règles de conduite que nos moralistes les plus sévères ne désavoueraient pas. Mais le terrain m'est limité et il me reste à mentionner, avant de quitter cette époque si glorieuse pour la littérature persane, deux noms

dont le retentissement a été immense en Orient et s'est propagé jusqu'en Europe :

Saadi et Hafe\,

Plusieurs orientalistes, parmi lesquels je dois citer en première ligne mon savant confrère et ami M. C. Defrémery, ont étudié la biographie de Saadi dans le recueil de ses œuvres et dégagé habilement l'homme et l'écrivain des nuages où la postérité l'avait enveloppé. De tous les poètes orientaux, Saadi est peut-être le seul qui puisse être compris en Europe, le seul qui puisse y conserver en partie la popularité dont il jouit chez les lecteurs musulmans. C'est qu'il offre, tout au moins dans le Gulistan S un ensemble de qualités telles que les réclame l'esthétique moderne. Son inaltérable bon sens, le charme et l'esprit

I. Ce chef-d'œuvre de la littérature orientale a été traduit depuis deux siècles dans les principales langues de PEurope. M. Çefrémery en a publié une traduction française d'une fidélité scrupuleuse et enrichie de notes d'une érudition solide et sobre. Paris, i858, chez F. Didot, un vol. in- 12, XLVïi et 359 p. Tout récemment, M. de Kazimirski

qui animent ses narrations, le ton de raillerie indulgente avec lequel il censure les vices et les travers de Phumanité, tous ces mérites si rares chez ses compatriotes lui assurent des droits à notre admiration. En le lisant, certains rapprochements avec nos auteurs classiques se présentent involontairement à l'esprit ; on rencontre chez lui plus d*un trait qui rappelle la finesse d*Horace, la facilité élégante d'Ovide, la verve railleuse de Rabelais, la bonhomie de La Fontaine, J'espère montrer dans la suite de ces leçons que les mêmes qualités se retrouvent dans le Boustan, cet autre chef-d'œuvre de la poésie persane, moins connu pourtant parmi nous, parce qu'il exige une attention plus soutenue, peutêtre aussi parce qu'il a un caractère mystique plus prononcé ^

vient de publier une version en polonais, qui, au dire des connaisseurs, reproduit avec une exactitude merveilleuse le style, les images et jusqu'aux mètres de Toriginal.

I. Des extraits de ce charmant ouvrage paraîtront cette année dans la Bibliothèque elzévi-

Cependant, par la nature de son esprit; Saadi n'avait qu'un médiocre penchant pour le mysticisme; mais il était de son temps et ne pouvait se soustraire au courant d'idées qui entraînait à ce système tout homme lettré et doué d'une vive imagination. « A en juger par ses écrits, dit S. de Sacy ', Saadi n'était point un de ces soufis hypocrites qui embrassent la vie spirituelle pour vivre dans la volupté et la fainéantise, aux dépens de la crédulité des pieux musulmans ; car il traite sans ménagement ceux qui déshonorent, par une semblable conduite, la profession religieuse. Sa morale est, en général, pure et ne peut être accusée ni de relâchement ni de rigorisme ; il sait tenir le milieu entre le

rienne publiée par E. Leroux, où ils formeront deux volumes. Si le public accueille cet essai avec indulgence, je me propose de publier plus tard la traduction complète, accompagnée de notes nombreuses et de citations empruntées aux plus célèbres poêles persans.