SCENE V. — ARSINOE, CELIMENE

ARSINOÉ

Leur départ ne devait plus à propos se faire.

CÉLIMÈNE

Voulons-nous nous asseoir T

ARSINOE

Il n'est pas nécessaire.

Madame, l'amitié doit surtout éclater Aux choses, qui le plus nous peuvent importer; Et comme il n'en est point de plus grande importance Que celles de l'honneur et de la bienséance. Je viens, par un avis qui touche votre honneur, Témoigner l'amitié que pour vous a mon cœur. Hier, j'étais chez des gens, de vertu singulière. Où, sur vous, du discours, on tourna la matière, Et là, votre conduite, avec ses grands éclats. Madame, eut le malheur qu'on ne la loua pas. Cette foule de gens dont vous souffrez visite. Votre galanterie, et les bruits qu'elle excite, Trouvèrent des censeurs plus qu'il n'aurait fallu, Et bien plus rigoureux que je n'eusse voulu. Vous pouvez bien penser quel parti je sus prendre : Je fis ce que je pus pour vous pouvoir défendre, Je vous excusai fort sur votre intention. Et voulus, de votre âme, être la caution. Mais vous savez qu'il est des choses dans la vie Qu'on ne peut excuser, quoiqu'on en ait envie ; Et je me vis contrainte à demeurer d'accord Que l'air dont vous vivez vous faisait un peu tort ; Qu'il prenait dans le monde une méchante face, Qu'il n'est conte fâcheux que partout on n'en fanse : Et que, si vous vouliez, tous vos déportements Pourraient moins donner prise aux mauvais jugen;ents. Non que j'y croie, au fond, l'honnêteté blessée : Me préserve le Ciel d'en avoir la pensée ! Mais, aux ombres du crime, on prête aisément foi, Et ce n'est pas assez, de bien vivre pour soi. Madame, je vous crois l'Ame trop raisonnable, Pour ne pas prendre bien cet avis profitable. Et pour l'attribuer qu'aux mouvements secrets D'un zèle qui m'attache à tous vos intérêts.

CÉLIMÈNE

Madame, j'ai beaucoup de grâces à vous rendre. Un tel avis m'oblige ; et, loin de le mal prendre. J'en prétends reconnaître, à l'instant, la faveur Par un avis, aussi, qui touche votre honneur ; Et comme je vous vois vous montrer mon amie. En m'apprenant les bruits que de moi l'on publie,

Je veux suivre, à mon tour, un exemple si doux,

En vous avertissant de ce qu'on dit de vous.

En un lieu, l'autre jour, où je faisais visite,

Je trouvai quelques gens, d'un très rare mérite.

Qui, parlant des vrais soins d'une âme qui vit bien,

Firent tomber sur vous, Madame, l'entretien.

Là, votre pruderie, et vos éclats de zèle.

Ne furent pas cités comme un fort bon modèle ;

Cette affectation d'un grave extérieur,

Vos discours étemels de sagesse, et d'honneur,

Vos mines, et vos cris, aux ombres d'indécence.

Que d'un mot ambigu peut avoir l'innocence,

Cette hauteur d'estime où vous êtes de vous,

Et ces yeux de pitié, que vous jetez sur tous,

Vos fréquentes leçons, et vos aigres censures.

Sur des choses qui sont innocentes et pures ;

Tout cela, si je puis vous parler franchement.

Madame, fut blâmé, d'un commun sentiment.

« A quoi bon, disaient-ils, cette mine modeste,

Et ce sage dehors, que dément tout le reste ?

Elle est à bien prier exacte au dernier point ;

Mais elle bat ses gens, et ne les paye point.

Dans tous les lieux dévots elle étale un grand zèle ;

Mais elle met du blanc, et veut paraître belle.

Elle fait des tableaux couvrir les nudités ;

Mais elle a de l'amour pour les réalités. »

Pour moi, contre chacun, je pris votre défense.

Et leur assurai fort que c'était médisance ;

Mais tous les sentiments combattirent le mien,

Et leur conclusion fut que vous feriez bien

De prendre moins de soin des actions des autres.

Et de vous mettre, un peu, plus en peine des vôtres ;

Qu'on doit se regarder soi-même un fort long temps.

Avant que de songer à condamner les gens ;

Qu'il faut mettre le poids d'une vie exemplaire.

Dans les corrections qu'aux autres on veut faire ;

Et qu'encor vaut-il mieux s'en remettre, au besoin,

A ceux à qui le Ciel en a commis le soin.

Madame, je vous crois, aussi, trop raisonnable

Pour ne pas prendre bien cet avis profitable,

Et pour l'attribuer qu'aux mouvements secrets

D'un zèle qui m'attache k tous vos intérêts.

ARSINOÉ

A quoi, qu'en reprenant, on soit assujettie, Je ne m'attendais pas à cette répartie, Madame, et je vois bien, par ce qu'elle a d'aigreur. Que mon sincère avis vous a blessée au cœur.

CÉLIMÈNE

Au contraire. Madame : et si l'on était sage.

Ces avis mutuels seraient mis en usage.

On détruirait par là, traitant de bonne foi,

Ce grand aveuglement, où chacun est pour soi.

Il ne tiendra qu'à vous, qu'avec le même zèle.

Nous ne continuions cet office fidèle,

Et ne prenions grand soin de nous dire, entre nous.

Ce que nous entendrons, vous de moi, moi de vous.

ARSINOÉ

Ah I Madame, de vous, je ne puis rien entendre ; C'est en moi que l'on peut trouver fort à reprendre.

CÉLIMÈNE

Madame, on peut, je crois, louer, et blâmer tout,

Et chacun a raison, suivant l'âge, ou le goût.

Il est une saison pour la galanterie,

Il en est une aussi, propre à la pruderie ;

On peut, par politique, en prendre le parti

Quand, de nos jeunes ans, l'éclat est amorti ;

Cela sert à couvrir de fâcheuses disgrâces.

Je ne dis pas, qu'un jour, je ne suive vos traces,

L'âge amènera tout ; et ce n'est pas le temps,

Madame, comme on sait, d'être prude à vingt ans.

ARSINOÉ

Certes, vous vous targuez d'un bien faible avantage, Et vous faites sonner terriblement votre âge. Ce que, de plus que vous, on en pourrait avoir. N'est pas un si grand cas, pour s'en tant prévaloir ; Et je ne sais pourquoi votre âme ainsi s'emporte. Madame, à me pousser de cette étrange sorte.

CÉLIMÈNE

Et moi, je ne sais pas, Madame, aussi pourquoi On vous voit, en tout lieu, vous déchaîner sur moi.

Faut-il de vos chagrins, sans cesse, à moi vous prendre ? Et puis-je mais des soins qu'on ne va pas vous rendre 7 Si ma personne aux gens inspire de l'amour. Et si l'on continue à m'offrir chaque jour Des vœux que votre cœur peut souhaiter qu'on m'ôtc, Je n'y saurais que faire et ce n'est pas ma faute ; Vous avez le champ libre, et je n'empêche pas Que, pour les attirer, vous n'ayez des appas.

ARSINOÉ

Hélas ! et croyez-vous que l'on se mette en peine De ce nombre d'amants dont vous faites la vaine, Et qu'il ne nous soit pas fort aisé de juger A quel prix aujourd'hui on peut les engager? Pensez-vous faire croire, à voir comme tout roule, Que votre seul mérite attire cette foule ? Qu'ils ne brûlent pour vous que d'un honnête amour, Et que pour vos vertus ils vous font tous la cour ? On ne s'aveugle point par de vaines défaites, Le monde n'est point dupe ; et j'en vois qui sont faites A pouvoir inspirer de tendres sentiments, Qui, chez elles pourtant, ne fixent point d'amants ; Et, de là, nous pouvons tirer des conséquences. Qu'on n'acquiert point leurs cœurs sans de grandes

[avances.

Qu'aucun pour nos beaux yeux n'est notre soupirant, Et qu'il faut acheter tous les soins qu'on nous rend. Ne vous enflez donc pas d'une si grande gloire Pour les petits brillants d'une faible victoire, Et corrigez un peu l'orgueil de vos appas, De traiter, pour cela, les gens de haut en bas. Si nos yeux enviaient les conquêtes des vôtres. Je pense qu'on pourrait faire comme les autres. Ne se point ménager, et vous faire bien voir Que l'on a des amants, quetnd on en veut avoir.

CÉLIMËNE

Ayez-en donc, Madame, et voyons cette affaire ; Par ce rare secret efforcez-vous de plaire ; Et sans...

ARSINOÉ

Brisons, Madame, un pareil entretien, Il pousserait trop loin votre esprit, et le mien :

Et j'aurais pris déjà le congé qu'il faut prendre, Si mon carrosse encor ne m'obligeait d'attendre.

CÉLIMÈNE

Autant qu'il vous plaira, vous pouvez arrêter, , Madame, et là-dessus, rien ne doit vous hâter ; Mais, sans vous fatiguer de ma cérémonie, Je m'en vais vous donner meilleure compagnie ; Et Monsieur, qu'à propos le hasard fait venir, Remplira mieux ma place à vous entretenir.

(Acte III.)