RUTEBEUF

On ne peut assigner aucune date ni à la naissance, ni à la mort de Rutebeuf ; on sait seulement qu'il fut contemporain de saint Louis.

« Vilain d'origine, dit un historien de la littérature, clerc par le savoir, laïque par l'habit, quand il en avait un, pauvre existence vagabonde pour qui la société n'avait pas encore de place, c'est au roi, c'est aux seigneurs qu'il demande le pain de chaque jour.

Il est sans cottes, sans vivres, sans lit, toussant le froid, baillant la faim. Il n'est si pauvre que lui de Paris à Sentis ; depuis la ruine de Troie on n'en a pas vu de si complète que la sienne. Pour comble de malheur il a perdu l'œil droit, son bon œil! Le propriétaire réclame les termes échus ; la nourrice de son enfançon «veut de l'argent, sans quoi elle le renverra braire à la chambrette paternelle... »

Mais dans sa grande détresse, sa verve qui annonce celles de Villon, de Marot, de La Fontaine et de Voltaire, ne l'abandonne pas.

Il ne se gêne pas avec ses protecteurs : un coup de plume aux moines, une tache d'encre sur le pourpoint du riche seigneur!... Tant pis, une bonne malice vaut mieux qu'un bel écu, et il nous contera de mordants fabliaux : le Testament de Vdne, le Moine sacristain, ce qui ne l'empêchera pas de rimer des chants pieux et de toucher aux plus hautes questions de son époque.

En somme, un hardi poète, plein d'esprit et de bon sens.

CHANSON

Je ne suis pas ouvriers des m^alns ; L'en ne savra ja ou je mains ',

Por' ma poverte.

Ja n'i sera ma porte overte,