JEAN-BAPTISTE ROUSSEAU

Fils d'un cordonnier, J.-B. Rousseau, après de sérieuses études, montra de bonne heure une facilité extrême à tourner aimablement des vers faciles, et la société brillante de la fin du xvii* siècle en fit son poète favori.

Après un voyage à Londres à la suite du maréchal de Tallard dont il était le secrétaire, il fit jouer quelques pièces qui n'obtinrent pas d'e grand succès.

Esprit de second ordre, manquant d'originalité, complètement dépourvu d'imagination, J.-B. Rousseau connut cependant une certaine gloire.

Villemain prétend qu'il est incontestablement le poète à qui l'on peut reprocher le plus de mauvais vers.

Dans ses odes profanes il voulut donner une idée du lyrisme de Pindare, mais si la tentative était haute, l'effort fut vain et le grand souffle lyrique n'anime jamais ces bons devoirs de rhétorique. Sa facilité à réussir le bon devoir, lui permit d'écrire de vives épigrammes libertines et de rimer des cantiques.

Mais il se fit de nombreux ennemis et il fut banni de France à cause de couplets diffamatoires dont il n'était cependant pas l'aut-eur.

Il se réfugia en Suisse auprès de son ami, le *omte de Luc, notre ambassadeur.

A partir de cette époque, il mena une existence tourmentée et mourut en Belgique, dans la misère.