LA CHANSON AU CERF

Le cor, pour éveiller les châteaux d'alentour,

Frappe et remplit les airs de bruyantes fanfares ;

L'ardent coursier hennit, et vingt meutes barbares,

Près de porter la guerre au monarque des bois,

En rapides abois font éclater leurs voix :

Ennemis affamés que les veneurs devancent.

Les chiens vers la forêt en tumulte s'avancent.

Et bientôt sur leurs pas l'impétueux coursier,

Tout fier d'un conducteur brillant d'or et d'acier.

Non loin de la retraite où l'ennemi repose,

Arrive. L'assaillant en ordre se dispose :

Tous ces flots de chasseurs, prudemment parligés.

Se forment en deux corps sur les ailes rangés ;

Les chiens au milieu d'eux se placent en silence.

Tout se tait : le cor sonne ; on s'écrie, on s'élance ;

Et soudain, comme un trait, meute, coursiers, chasseur.

Du rempart des taillis ont franchi l'épaisseur.

Eveillé dans son fort au bruit de la tempête.

La terreur dans les yeux, le cerf dresse la tête, Voit la troupe sur lui fondant comme un éclair. Il déserte son, gîte ; il court, vole et fend l'air. Et sa course déjà, de l'aquilon rivale, Entre l'armée et lui laisse un vaste intervalle. Mais les chiens, plus ardents, vers la terre inclinés, Dévorent les esprits de son corps émanés, Demeurent sans repos attachés à sa trace ; Ils courent. L'animal, ô nouvelle disgrâce 1 L'animal est surpris en um fort écarts. Moins confiant alors en son agilité, Par la fuite et la ruse il défend sa faiblesse ; Sur lui-même trois fois il tourne avec souplesse. Ou cherche un jeune cerf, de sa vieillesse ami, Et l'expose en sa place à l'œil de l'ennemi. Mais la brûlante odeur des esprits qu'il envoie, Conductrice des chiens, les ramène à sa voie. C'est alors qu'il bondit et veut franchir les airs ; Sa trace est reconnue. Enfin, dans ces déserts Contre tant d'ennemis ne trouvant plus d'asile, Le roi de la forêt à jamais s'en exile : Il ne reverra plus ce spacieux séjour Où vingt jeunes rivaux, vaincus en un seul jour, Laissaient à ses plaisirs une vaste carrière ; Il franchit, n'osant plus regarder en arrière, Il franchit les fossés, les palis et les ponts. Et les murs et les champs, et les bois et les monts. Tout fumant de sueur, vers un fleuve il arrive, Et la meute avec lui déjà touche la rive. Le premier, dans les flots il s'élance à leurs yeux, Avec des hurlements les chiens plus furieux. Trempés dans leur écume, affamés de carnage. Se plongent dans le fleuve, et l'ouvrent à la nage. Cependant un nocher devance leur abord, Et, tandis que sa nef les porte à l'autre bord, L'infortuné, poussant une pénible haleine Et glacé par le froid de la liquide plaine. Vogue, franchit le fleuve, et, de l'onde sorti, Fuit encor, de chasseurs et de chiens investi. Sa force enfin trompant son courage, il s'arrête, Il tombe, le cor sonne, et sa mort qui s'apprête L'enflamme de fureur. L'animal aux abois Se montre digne encor de l'empire des bois ; Il combat de la tête, il couvre de blessures L'aboyant ennemi dont il sent les morsures.

Mais il résiste en vain : hélas I trop convaincu Que, faible, languissant, de fatigue vaincu, Il ne p€ut inspirer que de vaines alarmes. Pour fléchir son vainqueur, il a recours aux larmes. Ses larmes ne sauraient adoucir son vainqueur. Il détourne les yeux, se cache ; et le piqueur. Impitoyable et sourd aux longs soupirs qu'il traîne. Le perçant d'un poignard, ensanglante l'arène. Il expire; et les cors célèbrent son trépas.

(Les Mois.)