GILBERT

Nicolas Joseph Laurent Gilbert, né de parents pauvres, à Fontenay-le-Château (Lorraine), vint à Paris sans ressources, ayant fait le rêve de demander la gloire et la fortune à la Poésie.

Un échec au concours de l'Académie décida de sa vie.

Gilbert conçut une haine implacable contre ses juges, et il attaqua avec violence les académiciens et les philosophes.

La Satire sur le dix-huitième siècle parut, mais que pouvait ce poète aigri, cet esprit chagrin contre l3 formidable courant du siècle que menaient les Encyclopédistes ?

Il fut vaincu et ne connut de son vivant ni la célébrité, ni la gloire qu'il rêvait.

La postérité l'a un peu vengé. Ses satires sont parmi les plus âpres et les plus belles du xviii* siècle, et il a quelquefois fait preuve de dons lyriffues. Gilbert demeure aux yeux du public le type du poète malheureux. Alfred de Vigny contribua pour sa part à accréditer cette légende, en le montrant agonisant sur une couchette d'hôpital.

En réalité, Gilbert ne connut jamais l'extrême misère. L'archevêque de Paris, Christophe de Beaumont, le pensionnait, et s'il est mort à vingt-neuf ans, c'est à la suite d'une opération chirurgicale :

Le poète, accompagnant deux de ses élèves à la promenade fit une chute de cheval et dut subir la trépanation.

Ce fut un esprit chagrin qui voulut aller contre son siècle, mais ses contemporains se montrèrent injustes envers lui.

LA POÉSIE AU XVIir SIÈCLE. 369