ANDRÉ CHÉNIER

André-Marie de Chénier est né en 1762 à Galata (Constantinople) où son père était consul de France. Il vint à Paris fort jeune et entra au collège de Navarre. Il y fit de brillantes études. A vingt ans il s'engagoa dans un régiment d'infanterie. Une grave maladie l'obligea à quitter l'armée ; il voyagea, il parcourut la Suisse, l'Italie, la Grèce et de retour en France, dans les salons où il fréquentait, il se lia avec Lebrun, David, Vigée, Florian, Malesherbes, Lavoisier, etc. En 1787 il va en Angleterre et rentre définitivement en France en 1791, en pleine révolution. Compromis par ses relations avec la Société de 1789, par sa collaboration dans les journaux qui s'opposaient à la fois aux royalistes et aux jacobins, il est arrêté à Passy, mis à Saint-Lazare, traduit devant le tribunal révolutionnaire, à la Conciergerie, et exécuté le 7 Thermidor an II (25 juillet 1794), avec Roucher, son ami, sur la place du Trône. André Chénier n'avait même pas trente-deux ans et, le lendemain de son exécution, la Terreur finissait.

Ses contemporains l'ignorèrent. C'est avec le romantisme que l'œuvre de Chénier commença d'être connu quoique lui-même soit classique. Et encore faut-il ne pas le considérer comme classique à la façon de Racine, car, à vrai dire, il appartient exclusivement à l'antiquité grecque. Il en a les formes, les qualités, l'inspiration, peut-être à cause de sa culture, mais peut-être aussi par atavisme, sa mère étant grecque.

Chénier a écrit des hymnes, des odes, des élégies, des idylles et divers fragments qui, selon ses plans.

devaient entrer dans un vaste poème didactique. Il n'avait publié de son vivant que deux poésies : le Jeu de paume et VHymne sur Ventrée des Suisses révoltés.