M.-J. CHÉNIER

Marie-Joseph Chénier ne fut point, comme son frère aîné, un novateur en poésie. Il continua la tragédie de Voltaire, et son théâtre : Charles IX, Henri VIII, la Mort de Calas, Fénelon, qu'on ne lit plus aujourd'hui, tira tout son succès du, moment. J.-M. Chénier développa d'ans ses pièces ses haines et ses revendications de conventionnel. Il y montra, à défaut d'originalité, de l'éloquence et du courage, surtout dans Caïus Gracchus et Timoléon, que l'on interdit. Il écrivit pour le peuple le fameux Chant du départ, et dut attendre que l'Empire levât l'interdiction qui avait été prononcée contre son œuvre pour faire jouer son Cyrus. L'échec de cette pièce et les critiques des contemporains, qui flétrissaient son adhésion au régime impérial, le décidèrent à se retirer. Il composa dans la retraite, pauvre et résigné, plusieurs tragédies, dont Tibère, la meilleure, est une œuvre politique avec force situations expruntées à Tacite. Outre son théâtre, M.-J. Chénier a laissé des Satires, des Epîtres et des Elégies. Son successeur à l'Académie fut Chateaubriand.