DISCOURS SUR LA CALOMNIE

(Fragment.)

...J'entends crier encor le sang de leurs victimes.

Je lis en traits d'airain la liste de leurs crimes ;

Et c'est eux qu'aujourd'hui l'on voudrait excuser 1

Qu'ai-je dit ? On les vante ! et l'on m'ose accuser !

Moi, jouet si longtemps de leur lâche insolence.

Proscrit pour mes discours, proscrit pour mon silence,

Seul, attendant la mort quand leur coupable voix

Demandait à grands cris du sang et non des lois !

Ceux que la France a vus ivres de tyrannie,

Ceux-là mêmes, dans l'ombre armant la calomnie,

Me reprochent le sort d'un frère infortuné.

Qu'avec la calomnie ils ont assassiné !

L'injustice agrandit une âme libre et fière.

Ces reptiles hideux, sifflant dans la poussière,

En vain sèment le trouble entre son ombre et moi :

Scélérats, contre vous elle invoque la loi.

Hélas ! pour arracher la victime aux supplices,

De mes pleurs chaque jour fatiguant vos complices.

J'ai courbé devant eux mon front humilié :

Mais ils vous ressemblaient, ils étaient sans pitié.

Si, le jour où tomba leur puissance arbitraire.

Des fers et de la moi-t je n'ai sauvé qu'un frère

Qu'au fond des noirs cachots Dumont avait plongé,

Et qui, deux jours plus tard, périssait égorgé.

Auprès d'André Chénier avant que de descendre.

J'élèverai la tombe où manquera sa cendre,

Mais où vivront du moins et son doux souvenir.

Et sa gloire, et ses vers dictés pour l'avenir.

Là, quand de thermidor la septième journée

Sous les feux du Lion ramènera l'année,

O mon frère I je veux, relisant tes écrits.

Chanter l'hymne funèbre à tes mânes proscrits.

Là, souvent tu verras, près de ton mausolée.

Tes frères gémissants, ta mère désolée,

Quelques amis des arts, un peu d'ombre et des fleurs ;

Et ton jeune laurier grandira sous mes pleurs.