SAINTE-BEUVE

Charles-Augustin de Sainte-Beuve naquit à Boulogne-sur-Mer.

Ami de Victor Hugo, membre du Cénacle, romantique sentimental, qui reprit vite sa liberté, Charles- Augustin Sainte-Beuve débuta en 1829 dans la carrière littéraire par la publication d'un recueil intitulé Vie, poésies et pensées de Joseph Delorme. C'était une suite de poèmes pleins d'aspirations et de désenchantements, une sorte de byronisme du coin du feu, avec de grandes tendresses et de vagues mélancolies. En 1837, il donna les Consolations, qui accentuèrent encore l'originalité intime, familière, le ton de confidences discrètes dont on a fait un si juste mérite à Sainte-Beuve ; c'était presque un genre nouveau de poésie en France, comme le disait très perspicacement Béranger. Sainte-Beuve a inauguré le premier la « haute poésie des choses communes de la vie » :

Oh ! si pour nous aussi, dans cette vie humaine.

Il est au soir une heure, un instant qui ramène

Les amours du matin et leur volage essor.

Et la fraîche rosés et les nuages d'or ;

Oh I si le cœur, repris aux pensers de jeunesse

(Comme s'il espérait, hélas ! qu'elle renaisse),

S'arrête, se relève avant de défaillir.

Et s'oublie un seul jour à rêver sans vieillir,

Jouissons, jouissons de la douce journée,

Et ne la troublons pas, cette heure fortunée :

Car l'hiver, pour les champs, n'est qu'un bien court

Chaque matin au ciel reparaît le soleil ; [sommeil ;

Mais qui sait si la tombe a son printemps encore,

Et si la nuit pour nous rallumera l'aurore ?

Coppée n'aura plus qu'à mettre en œoivre ces émotions intérieures, cette sensibilité î)énétrante, ces peintures des Résignés et des Humbles, Les Pensées d'août furent en 1837 le chant du cygne de celui qui s'appelait plus tard un « poète mort jeune » ; sa poésie décidément manquait d'images et de relief. Les Hayons jaunes allaient toujours s'effaçant et se décolorant. Nous ne parlons que pour mémoire du Livre d'amour, qu'on a intégralement publié depuis peu d'années. Il n'ajoute pas grand'chose à la réputation poétique de Sainte-Beuve ; il prouve seulement que l'amour perd beaucoup de sa discrétion et de sa délicatesse quand il veut devenir de la littérature et qu'on exploite les vers comme une rancune. Nous retrouverons Sainte- Beuve dans l'histoire de la prose, où il tient comme critique une plus haute et plus large place que dans l'histoire de la poésie. C'est bien déjà quelque chose que son nom soit inséparable du Cénacle romantique, des Gautier, Deschamps, Nodier et Victor Hugo.