J.-M. DE HEREDIA

José-Maria de Héredia haquit à la Fortuna, près de Santiago de Cuba. Il n'a laissé qu'un volume de vers, des sonnets dune ciselure extraordinairement patiente et parfaite. Les Trophées, qui le conduisirent, en 1894, à l'Académie, et une traduction des chroniques de Bernal-Diaz del Castillo.

« Les sonnets de M. de Heredia, dit M. Albalat dans son livre Ouvriers et procédés, sont de l'actualité antique, une évocation présente d'une certaine époque, un état d'âme d'un moment, pris dans tel ou tel siècle, noté avec la précision d'un récit de Tacite oU de Suétone, avec leurs propres idées, leurs convictions, leurs préjugés religieux, le mélange de superstitions, d'usages et de pensées dont pouvait se composer un cerveau ancien. Cette âme antique, intime dans Villula, historique dans les Funérailles, exquise de tristesse dans la Prière du mort, résumé plaintif des mœurs du temps dans VEsclave, cette note inexprimable que rien ne peut traduire et que comprendront bien ceux qui ont médité les Trophées, on ne les trouve en pareille densité absolument que chez M. de Heredia. Seul il a eu le don de s'assimiler l'antiquité et l'histoire au point de disparaître dans son sujet. Pour rencontrer ce ton d'épopée positive et grandiose, il faut aller jusqu'à Hésiode et jusqu'au Bouclier d'Héraclès. L'exécution littéraire est chez lui partout d'une perfection savoureuse, pleine de vers solides comme des tours, sonnant comme des clairons, souples comme des ondulations de colline... »

Cette perfection de forme, on la retrouve, eu effet.

dans toutes les pièces des Trophées, sonnets évocateurs de paysages ou fortes résurrections historiques, comme celle des Conquérants qui,

Chaque soir espérant des lendemains épiques, L'azur phosphorescent de la mer des tropiques Enchantait leur sommeil d'un mirage doré ;

Ou penchés à l'avant des blanches caravelles. Ils regardaient monter en un ciel ignoré Du fond de l'Océan des étoiles nouvelles.

{Les Trophées. — A. Lemerre, éditeur.)