FRANÇOIS VILLON

François Villon naquit en 1431, vraisemblablement à Paris. Dans ses vers, il nous apprend avec une grande simplicité qu'il est d'humble et pauvre famille. Il s'appelait de son vrai nom François de Montcorbier ou des Loges, et le nom sous lequel on le connaît habituellement est celui du chapelain de Saint Benoît-le-Bétourné, Guillaume Villon, son père adoptif. François Villon étudia à la Sorbonne. Il devint bachelier, licencié, peut-être maître ès-arts, bien que lui-même ne se donne que le titre d'écolier.

A d'autres relations que celles qu'il avait dans la compagnie des gens d'église, Villon emprunta l'art de pipper les dés, crocheter les coffres, faire « repeue franche », vivre par de pires moyens aux dépens d'autrui. Il mène la vie de Bohême de bon temps, la vie de quartier latin, qui le plus souvent aboutit au gibet.

Il commence en 1455 par tuer, d'un coup de dague, Philippe Chermoie, un prêtre qui est venu lui chercher querelle. Il est traduit devant la prévôté, condamné à la pendaison ; il appelle du jugement devant le Parlement et obtient que sa peine soit commuée en bannissement. Quelques mois plus tard, grâce à une lettre de rémission, il rentre à Paris. Des compagnons de ïhôtel de « la Grosse Margot » lui apprennent un coup à tenter : ils cambriolent la sacristie du collège de Navarre où le frère Guillaume Coiffler gardait cinq cents écus d'or sous triple verrou. Villon s'enfuit par prudence et aussi parce qu'il connaît à Angers un moine à dévaliser.

Pendant quelques années il vit poétiquement chez le prince Charles d'Orléans, puis parmi les fami-

liers de Jean de Bourbon. Mais en 1461, on le trouve en prison à Meung-sur-Loire, d'où il sort vers la fin de l'été, délivré par Louis XI, à roocasioa de son sacr-e.

Villon a une dernière histoire, celle-ci mal éclaircle, en 1463. Dès lors plus rien de lui ne nous est connu.

Voilà la vie du poète : tour à tour assassin, voleur, ami très complaisant des tenancières d'on n© sait quels bouges, enfoui dans un cul de bassefosse... Et pourtant quelle émotion, sûrement sincère, n'étreint pas ce louche « mauvais enfant » quand dans le Petit ou dans le Grand Testament, il se laisse aller aux regrets de ses fautes, aux souvenirs de sa mère, à la pensée de la France et de Jeanne la bonne Lorraine ! Car Villon est patriote, comme Béranger, avec plus de vigueur, moins de sensiblerie ; il est sentimental d'exquise façon et ironique en même temps, et cru.

Villon, par le mode de son lyrisme, est presque un poète contemporain. Il n'a de son époque que quelques réminiscences scolastiques ; son style est extrêmement ramassé et puissant ; et ses images ont une inoubliable vigueur.

Son œuvre qui comprend, en plus des deux Testament, le Jarrçfon, des pièces détachées et, douteusement, une série de poésies comprises à l'ordinaire dans un même recueil, son œuvre, vaut plus par le détail que par l'ensemble. Mais, dans ces fragments, elle vaut infiniment.