XVI' SIÈCLE

Clément Marot naquit à Cahors en 1496, en 1497 peut-être, on ne sait pas exactement.

Son père, Jean Marot, était un poète que tenaient en haute estime Anne de Bretagne, et Louis XII, qui en fit son secrétaire.

De dix-huit à vingt ans, le jeune Marot fut, comme il était de coutume à cette époque, attaché à la personne d'un seigneur puissant, Nicolas de Neuville.

Il le quitta et fut ensuite au duc d^Alencon qui le donna à la princesse Marguerite de Valois.

Voyages, fêtes, batailles, il vit la vie troublée de son temps.

A la mort de son père il devient valet de chambre du roi François P"", et se marie.

Son premier volume. Adolescence Clémentine, paraît en 1532. On l'accuse d'hérésie, et l'amitié de la reine Marguerite de Navarre le sauve une première fois. Trois ans plus tard une nouvelle accusation l'oblige à fuir. On le trouve en Béarn, puis à Ferrare, à la cour de Renée de France. Il revient, mais pour tenter de nouveau les aventures. On brûle en place de Grève sa traduction des Psaumes de David, préfacée par Calvin lui-même, et il se réfugie auprès de ce dernier, à Genève. Il meurt à Turin en 1544.

Au cours de cette existence agitée, il publia les Opuscules, des Elégies, quinze Ballades, des Rondeaux, des Chansons, des Epitaphes, cinq Com-

plaintes, les Etrennes, les Epig ranime s, des traductions et soixante-cinq Epîtres.

C'est dans les Epigr animes et les Epîtres qu'il est tout entier; c'est cela qui compte surtout dans son œuvre, c'est à ces vers pleins d'esprit, de grâce et de légèreté françaises qu'il faut attribuer, selon Sainte-Beuve, (( sa longue gloire et demander compte d3 son immortalité ».